Les poulains pur-sang produits pour l’industrie des courses de chevaux sont abattus pour la consommation humaine lorsqu’ils ont moins d’un an, selon de nouveaux chiffres.
Ils faisaient partie des plus de 3 000 chevaux de course tués dans les usines de viande irlandaises depuis 2020, selon les informations du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Marine.
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De nouvelles données contenant l’âge des pur-sang abattus au cours des deux dernières années et demie montrent que 151 n’avaient qu’un an, tandis que 288 autres avaient moins de trois ans.
Quatre poulains ont été abattus avant d’avoir atteint l’âge de 12 mois.
L’espérance de vie moyenne d’un cheval de course se situe entre 25 et 30 ans.
Cependant, les chiffres révèlent que seulement 210 ou 7 % des pur-sang abattus avaient plus de 20 ans.
Plus de la moitié (1 534) avaient moins de six ans lorsqu’ils sont arrivés à l’usine de viande, et près d’un sur trois (839) avait moins de quatre ans.
Les statistiques concernent les pur-sang qui avaient des passeports délivrés par courses hippiques conglomérat Weatherbys, et n’incluent pas les milliers d’autres équidés abattus pour la consommation humaine au cours de la même période.
Animal Aid, un groupe de défense des droits qui fait campagne contre les courses de chevaux, affirme que le grand nombre de pur-sang qui se retrouvent dans les usines de viande est lié à une “surproduction énorme et non réglementée” d’équidés en Irlande et au Royaume-Uni.
“Le nœud du problème est que les industries des courses n’ont pas réussi à limiter le nombre de chevaux produits”, a déclaré Fiona Pereira, directrice de campagne du groupe.
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« Tout simplement, cette riche industrie élève des chevaux dans l’espoir de trouver des gagnants, tout en omettant de s’occuper de ceux dont elle ne veut pas.
“Tragiquement, la fin de la route pour un certain nombre de ces pauvres âmes est l’abattoir et, jusqu’à ce que le gouvernement rende l’industrie des courses responsables, il semble que de nombreux chevaux indésirables subiront ce sort.”
Images obtenues par Animal Aid présentées dans un Bbc Documentaire panoramique l’année dernière, qui a révélé que des chevaux de course irlandais étaient transportés vers des abattoirs au Royaume-Uni pour être abattus conformément aux directives sur le bien-être des animaux.
Il a également allégué que de la viande de cheval contaminée entrait dans la chaîne alimentaire humaine à la suite de l’échange frauduleux de micropuces dans animaux qui étaient destinés à l’abattage.
‘INCERTITUDE’
La consommation de viande de cheval augmente à l’échelle mondiale depuis les années 1990. Il est considéré comme un mets délicat dans certaines parties de l’Italie, de la Hollande, de la Suisse et de la Belgique ; et est couramment servi en Chine, en Russie, au Mexique, en Argentine et au Japon.
La plupart des carcasses de chevaux irlandais sont exportées vers l’Europe continentale, où elles sont généralement consommées sous forme de hamburgers, de steaks ou de rôtis.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles les poulains et les jeunes pur-sang finiraient dans les usines de viande, un porte-parole de Horse Racing Ireland (HRI) a expliqué que certains défauts rendaient les chevaux inadaptés aux courses.
“Un petit pourcentage de la production de poulains élevés pour la course est perdu au cours des années de formation – certains avec des anomalies congénitales, certains avec des défauts de conformation, certains avec des tempéraments difficiles inadaptés à des carrières alternatives”, a-t-il déclaré.
Le porte-parole a nié que la surproduction soit responsable du fait que les pur-sang se retrouvent dans les usines de viande.
“Il y a toujours une incertitude dans les résultats de l’élevage en raison de la faible héritabilité, mais nous ne pensons pas qu’il y ait une surproduction : la production de poulains est d’environ 9 000 par an, bien en deçà du pic du début du siècle”, a-t-il déclaré.
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