De nombreuses grandes entreprises ont réalisé des milliards de bénéfices l’année dernière. Dans le même temps, de plus en plus de ménages vivent dans la pauvreté en raison de la hausse des prix. Les entreprises ont donc été critiquées de diverses parts, mais peut-on leur reprocher de faire beaucoup de profits ?
Quiconque a regardé les chiffres annuels des sociétés cotées ces dernières semaines a vu un bénéfice d’un milliard de dollars après l’autre. Par exemple, Ahold a enregistré un bénéfice de 2,5 milliards d’euros. Chez Unilever, un bénéfice de 8 milliards d’euros a été dégagé, tandis que le concurrent suisse Nestlé avait même plus de 9 milliards d’euros de surplus. Néanmoins, Unilever et Nestlé continueront d’augmenter leurs prix.
Les trois plus grandes banques de notre pays, ING, Rabobank et ABN AMRO, avaient également des milliards restants. Pour couronner le tout, il y avait les compagnies d’énergie. BP et Total, tous deux actifs aux Pays-Bas, ont réalisé des bénéfices de plusieurs dizaines de milliards d’euros. Il restait même près de 40 milliards d’euros au concurrent Shell.
Les profits sont particulièrement amers car de nombreux ménages ont en effet vu leurs dépenses augmenter fortement. Le carburant, l’énergie et les produits d’épicerie sont plus chers, tandis que vous ne percevez pratiquement aucun intérêt sur vos économies. Les banques alimentaires voient les files d’attente s’allonger de plus en plus.
Il y a quelques mises en garde sur les chiffres des bénéfices. Par exemple, Ahold a principalement réalisé des bénéfices aux États-Unis ; aux Pays-Bas, les profits sont sous pression. Et chez Unilever, une partie des bénéfices provient de la cession d’unités commerciales, tandis que Shell a subi une perte record au début de la pandémie de corona.
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Vive critique des profits élevés
Pourtant, les entreprises ont reçu beaucoup de critiques. Il a plu des réactions négatives sur Twitter et l’Association des consommateurs a appelé à des taxes plus lourdes sur les producteurs de pétrole et de gaz. La politique a également changé. Les compagnies pétrolières sont également critiquées pour avoir trop peu investi dans les énergies propres malgré des bénéfices élevés. L’argent profiterait principalement aux actionnaires, tandis que les consommateurs n’en profiteraient guère.
“Mais une entreprise veut faire du profit. Rien ne dit que ce n’est pas permis”, explique Boudewijn de Bruin, professeur d’éthique financière à l’université de Groningue. “Parfois, une entreprise fait plus de profit et parfois moins. Et dans certains cas, cela est dû à des facteurs externes, comme maintenant chez Shell.”
Dans la discussion sur les profits élevés, De Bruin passe particulièrement à côté du rôle du gouvernement. En ce qui le concerne, ce dernier devrait intervenir plus durement pour s’assurer qu’une partie des bénéfices élevés revienne aux consommateurs. Désormais, seuls quelques-uns en bénéficient, par exemple si quelqu’un est actionnaire de Shell.
Les prix inférieurs ne sont pas inclus
“Les entreprises ne sont pas promptes à baisser leurs prix, même avec des bénéfices élevés”, pense Aart Gerritsen, professeur assistant d’économie à l’université Erasmus de Rotterdam. “Cependant, une partie de celui-ci finit par le consommateur via l’impôt sur les bénéfices. De plus, les Pays-Bas ont introduit une taxe minière plus élevée et une solidariteitsheffingmais uniquement pour les entreprises énergétiques.”
Selon Gerritsen, vous pouvez considérer les bénéfices élevés de deux manières. Certains disent que les entreprises font des investissements risqués et qu’il devrait y avoir un rendement. “D’autres trouvent inquiétant que les entreprises réalisent autant de bénéfices. Des bénéfices élevés peuvent être le signe d’un pouvoir de marché trop important. Cela donnerait aux entreprises la possibilité d’augmenter trop leurs prix.”
De Bruin souligne une fois de plus le rôle du gouvernement. Elle devrait faire davantage pour redistribuer les rendements élevés des entreprises, par exemple en stimulant les investissements dans les énergies durables.
“On ne peut pas s’attendre à ce qu’une compagnie pétrolière soit la seule à investir dans l’énergie durable. Elle court alors le risque que la concurrence ne le fasse pas et donc fasse plus de profits. En tant que gouvernement, vous ne devez pas laisser la transition énergétique dépendre de la obstination des actionnaires. »
De Bruin comprend très bien que les consommateurs soient irrités. “Ils pensent : je dois payer plus et vous faites plus de profit. Ces sentiments sont tout à fait légitimes. Mais c’est la conséquence du marché libre.”
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