Des médecins sud-coréens fuient la pédiatrie alors que le faible taux de natalité mord

SEOUL, 6 juillet (Reuters) – La Corée du Sud souffre d’une pénurie de pédiatres, en partie à cause du taux de natalité le plus bas au monde et de plus en plus un facteur derrière, laissant les hôpitaux incapables de pourvoir les postes et augmentant les risques pour la santé des enfants, selon les médecins.

Le nombre de cliniques et d’hôpitaux pédiatriques dans la capitale a diminué de 12,5 % en cinq ans jusqu’en 2022, pour s’établir à seulement 456. Sur la même période, le nombre de cliniques de psychiatrie a augmenté de 76,8 %, tandis que les centres d’anesthésiologie ont connu une augmentation de 41,2 %, selon le Seoul Institute, un groupe de réflexion sur l’administration publique.

A l’origine du problème, un taux de natalité tombé à 0,78 en 2022 – c’est le nombre moyen de bébés attendus par femme – conjugué à l’incapacité du système d’assurance à s’y adapter, laissant la pédiatrie affamée de ressources et les médecins boudant un domaine ils pensent qu’il n’a pas d’avenir, ont déclaré sept pédiatres à Reuters.

Le ministère de la Santé et du Bien-être a reconnu les “limites” du système et a déclaré que des mesures étaient mises en œuvre pour y remédier.

Selon les données du ministère, les hôpitaux n’ont pu obtenir les services que de 16,3 % des pédiatres recherchés au cours du premier semestre de cette année, contre 97,4 % en 2013.

Pour les parents, la pénurie peut signifier de longues attentes pour le traitement des enfants malades.

Un matin récent, la salle d’attente d’un hôpital de la périphérie de Séoul était remplie de dizaines d’enfants, dont beaucoup sous perfusion intraveineuse.

“Nous avons dû attendre deux semaines”, a déclaré Lee Bo-mi, une mère de 35 ans avec un garçon de 3 ans malade, au Healthy Children’s Hospital.

“J’avais vraiment peur. J’avais l’impression que le ciel tombait.”

Le Dr Song Dae-jin de l’hôpital Guro de l’Université de Corée a déclaré qu’il craignait que les pénuries de personnel ne paralysent bientôt la capacité de son équipe à fournir des soins d’urgence.

“A ce rythme, nous ne pourrons pas tenir l’année”, a déclaré Song. “Ce n’est pas grave si des maladies bénignes ne sont pas vues pendant un jour ou deux, mais les conséquences de ne pas voir des maladies graves ou des patients d’urgence en temps opportun peuvent être dévastatrices.”

Un garçon de cinq ans atteint d’une infection respiratoire est décédé en mai après avoir échoué à trouver un lit d’hôpital, provoquant un tollé public.

“Les patients qui meurent en se promenant dans plusieurs salles d’urgence, qui meurent alors que ce n’est pas une maladie grave, c’est une parodie”, a déclaré le Dr Choi Yong-jae, vice-président de l’Association coréenne des hôpitaux pour enfants.

‘JE SUIS INQUIET’

Les médecins disent que le problème des faibles honoraires est particulier à la pédiatrie car le système d’assurance n’a pas été révisé pour refléter moins d’enfants patients. Lorsque plus de bébés grandissaient, les pédiatres pouvaient maintenir un modèle à bas prix et à volume élevé, mais cela ne s’applique plus maintenant.

“Dans les pays étrangers, le gouvernement paie suffisamment pour entretenir l’hôpital même si vous voyez 20 patients par jour”, a déclaré le Dr Lim Hyun-taek, président de l’Association coréenne de pédiatrie, qui a déclaré que les frais n’avaient pas augmenté de manière significative depuis 30 ans.

“Mais c’est environ 10 dollars par traitement en Corée, donc les cliniques doivent voir environ 80 patients par jour.”

En comparaison, il en coûte environ 335 dollars australiens pour une consultation standard initiale avec un pédiatre australien, tandis que l’observation au Nationwide Children’s Hospital aux États-Unis coûte 208 dollars de l’heure, selon son site Web.

Le ministère de la Santé a déclaré que des mesures avaient été introduites cette année sur les frais et les indemnités d’assurance pour compléter les “limitations”. Il a déclaré qu’il avait proposé davantage de centres soutenus par l’État et d’exigences pour que les grands hôpitaux maintiennent un traitement pédiatrique d’urgence.

“Nous comprenons qu’il y ait des avis de médecins disant que ce n’est pas suffisant pour faire face aux difficultés sur le terrain. Le gouvernement prévoit de mettre en œuvre progressivement et de continuer à compléter les mesures annoncées”, a-t-il déclaré.

Les données du Service d’examen et d’évaluation de l’assurance maladie montrent que les pédiatres sont les médecins les moins payés de Corée du Sud, avec un salaire inférieur de 57 % au salaire moyen d’un médecin.

Les hôpitaux ressentent la crise.

L’hôpital Sowha, le plus ancien hôpital pour enfants de Corée du Sud, a récemment suspendu les traitements du samedi après-midi et du dimanche pour la première fois en 77 ans en raison d’un manque de personnel.

Certains hôpitaux ont réduit les traitements de nuit et fermé les urgences pour enfants.

La situation est si alarmante que certains couples disent que cela ajoute à leurs doutes quant à la possibilité d’avoir des bébés malgré les efforts du gouvernement pour inverser la baisse du taux de natalité avec des milliards de dollars par an en subventions pour la garde d’enfants.

“Je suis inquiète”, a déclaré Kim Eun-ji, une mère de 34 ans d’un petit garçon, évoquant la perspective d’un deuxième enfant.

“Si le nombre d’hôpitaux pour enfants diminue et que le nombre de médecins diminue, il sera difficile de faire soigner les enfants.”

‘TROP RISQUÉ’

Faisant écho à cela, Lee Ju-yul, professeur d’administration de la santé à l’Université de Namseoul, a déclaré que l’incapacité à allouer des ressources aux soins pédiatriques sapait l’impact des sommes “énormes” dépensées pour augmenter le taux de natalité.

“Nous devons prendre une partie du budget pour que les parents sentent qu’il n’y aura pas de problème de soins de santé lorsqu’ils accoucheront”, a déclaré Lee.

L’Association coréenne de pédiatrie a récemment organisé un séminaire pour des centaines de membres souhaitant se lancer dans de nouveaux domaines, notamment le secteur en plein essor de la beauté.

Son président, Lim, a déclaré que la pédiatrie était tout simplement trop risquée compte tenu des perspectives de revenus.

“Certains médecins adorent soigner les enfants… Maintenant, c’est trop risqué”, a-t-il dit.

Reportage de Joyce Lee et Ju-min Park; Reportage supplémentaire de Minwoo Park; Montage par Robert Birsel

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