Date de publication : 08/09/2022
Par Ronnie Crocker
Les médecins et les laïcs qui effectuent des voyages d’une semaine au Guatemala avec Faith In Practice – voyageant en bus dans des villages reculés, voyant des patients dans des cliniques temporaires installées dans des écoles ou des églises – incarnent l’avertissement de Jésus : « Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.”
Mais à les entendre le dire, les volontaires reçoivent en retour plein de bénédictions.
“Cela m’a beaucoup recentré en tant que médecin”, a déclaré John Riggs, un obstétricien et gynécologue qui fréquente l’église méthodiste unie de Bellaire à Houston et a effectué cinq voyages au Guatemala avec Foi en pratique. Sa dernière visite remonte à juillet.
L’organisation à but non lucratif multiconfessionnelle basée à Houston s’est concentrée sur Guatemala depuis sa fondation il y a 2 ½ décennies. Aujourd’hui, il parraine environ 1 500 volontaires américains et 1 000 volontaires guatémaltèques chaque année, car il fournit des soins à environ 30 000 personnes par an. Les équipes qui apportaient autrefois leurs propres fournitures ont désormais accès à un entrepôt dans un pays exploité par Faith In Practice.
« C’est comme un petit système de santé », a déclaré la révérende Linda McCarty, qui a dirigé l’organisation de 2007 jusqu’au début du mois.
Riggs, 63 ans, avait entendu parler de l’organisation au fil des ans par des amis, dont un dont l’expérience était si profonde qu’il vit maintenant à temps partiel à Antigua, au Guatemala. Une fois ses trois fils grands et établis, Riggs a décidé de faire le voyage lui-même.
“Cela faisait des années que je pensais faire ce genre de choses”, a-t-il déclaré.
Un voyage typique commence par un vol le samedi matin vers Guatemala City, puis un trajet en bus vers Antigua. Des groupes de 40 à 60 bénévoles travaillent avec les membres de l’équipe sur place, s’occupant de la logistique tout en partageant les repas et les dévotions et en apprenant à se connaître. Les relations significatives évoluent rapidement, a déclaré Riggs.
“Les personnes qui participent aux équipes ont des origines différentes, des origines religieuses différentes ou peut-être aucune origine religieuse du tout”, a-t-il déclaré.
L’entourage américain comprend des médecins représentant un éventail de spécialités, de la médecine interne à la pédiatrie en passant par la dermatologie. Il y a des infirmières, des membres du clergé et des physiothérapeutes qui travaillent avec des Guatémaltèques en utilisant des cannes ou des fauteuils roulants. La tension artérielle est un problème courant.
Après un culte du dimanche matin, le groupe part avec un chauffeur de bus et un agent de sécurité pour le premier des deux villages où ils s’installeront pour quelques jours. Ils transforment des salles de classe pour des besoins spécifiques et ouvrent une pharmacie de fortune. Riggs a accès à une machine à ultrasons, mais c’est à peu près tout pour la technologie.
N’ayant pas les autres types de tests et de données dont il dispose chez lui, il s’appuie sur les diagnostics traditionnels et le pouvoir de l’observation.
« Si nous voulons savoir ce qui se passe avec un patient, nous devons nous asseoir avec lui et vraiment l’écouter », a déclaré Riggs, notant que la compassion et l’empathie sont vitales pour un médecin dans ce type d’environnement. “Je dois compter sur la connexion avec les patients et comprendre ce qui se passe avec eux.”
Les gens ont aussi un impact profond. Les patients de Riggs au Guatemala sont pauvres, mais il trouve qu’ils ont une foi et une spiritualité profondes.
“Cela a réveillé beaucoup de concepts fondamentaux de ma propre identité”, a-t-il déclaré.
McCarty, 60 ans, peut comprendre.
En 2001, elle a quitté une carrière d’avocate, représentant des accusés dans des affaires de faute médicale, pour s’inscrire à l’école de théologie de Chicago. Elle est allée au Guatemala quelques mois avant le premier semestre, pour apprendre l’espagnol, et a été immédiatement séduite par les gens, leur esprit et leur spiritualité.
Elle a fait son premier voyage avec Faith In Practice en mai 2003, en tant que traductrice et pasteure. Parce qu’elle était encore au séminaire, elle a dû reporter sa finale. Elle a également rencontré les fondateurs de l’organisme, est restée en contact avec eux au fil des ans et a mené plusieurs voyages.
En 2007, les fondateurs lui ont demandé de déménager à Houston et d’occuper le poste de PDG pendant une période de croissance rapide pour Faith In Practice.
McCarty a supervisé l’expansion du budget à 5 millions de dollars, contre 1,6 million de dollars. Une fois les partenariats et les dons en nature ajoutés, le budget est plus proche de 20 millions de dollars, a déclaré McCarty. Par exemple, l’organisation a des contrats pour acheter des articles chirurgicaux au prix coûtant.
Il y avait deux employés rémunérés au Guatemala et seulement cinq ou six à Houston lorsque McCarty est arrivé. Aujourd’hui, plus de 60 personnes travaillent pour l’organisation, coordonnant les programmes et gérant la chaîne d’approvisionnement et les stocks. Un réseau de volontaires au Guatemala identifie les personnes nécessitant des soins et prépare les visites pour les équipes médicales.
Faith In Practice a également élargi le concept de soins intégrés pour inclure la fourniture de tests préopératoires, le transport des patients vers et depuis la chirurgie et la recherche d’un logement temporaire pour leurs familles. L’organisation travaille en réseau avec des cliniques indépendantes au Guatemala pour s’assurer que les patients reçoivent des soins de suivi appropriés.
Les équipes américaines avaient l’habitude de voyager de janvier à mai, mais elles font maintenant des voyages tout au long de l’année. McCarty se souvient quand un groupe de Méthodistes Unis de Sugar Land a emballé son propre ibuprofène pour le transporter dans l’avion. L’entrepôt gère tout cela maintenant.
Faith In Practice a maintenu la note la plus élevée de Charity Navigator pendant 17 années consécutives, a déclaré McCarty, alors même que la portée de sa mission augmentait considérablement. Le groupe parraine même des bourses pour les enfants de ses volontaires guatémaltèques.
“Nous ne voulons pas tomber et abandonner”, a déclaré McCarty. “Nous voulons voyager avec eux pas à pas.”
“C’est une opération continue et quotidienne.”
Mais encore une fois, les bénédictions coulent dans chaque direction.
“Nous trouvons la plénitude”, a déclaré McCarty.
Cela commence par le peuple guatémaltèque lui-même. Elle l’a remarqué lors de son premier voyage, avant de se lancer dans sa nouvelle vie de ministère, et son appréciation et son admiration se sont renforcées au fil des ans.
“Ils semblent vivre plus près de Dieu que le reste d’entre nous ne semblons pouvoir le faire”, a-t-elle déclaré.
McCarty a déclaré que les patients aidés par Faith In Practice sont matériellement pauvres d’une manière difficile à comprendre pour les Américains. Ils vivent dans un pays où la violence et la corruption peuvent sembler accablantes. Pourtant, cela semble avoir forgé une foi plus forte, a-t-elle déclaré.
“Ils vivent chaque jour à la limite”, a-t-elle déclaré. “Ils vivent chaque jour dans cet espace de confiance et de confiance, d’une manière que nous n’avons pas à vivre.”
Leur exemple a été une bénédiction en soi lorsque McCarty a reçu un diagnostic de cancer peu de temps après son arrivée à Houston pour diriger Faith In Practice.
“J’ai dû lâcher prise et faire confiance d’une manière que je n’avais jamais connue”, a-t-elle déclaré.
Elle s’inspire également de la façon dont les Guatémaltèques parlent si ouvertement de leur foi. Il se fond parfaitement dans tous les aspects de leur vie. Cela fait partie de leur langue vernaculaire, dit-elle.
“Il y a quelque chose de très honnête”, a déclaré McCarty à propos de ses expériences. “Très humble et guérisseur.”
Alors que son mandat à Faith In Practice touchait à sa fin, McCarty l’a décrit comme une tâche qui a nécessité toute sa force pendant 15 ans.
Mais, a-t-elle ajouté, “Cela m’a aussi donné ma vie.”
