Des jeunes handicapés nagent, font du vélo et courent au camp de Chicago

Donna Barnes se tenait dans le parc à côté de la plage de la 63e rue pour encourager son petit-fils, Seraph. Le jeune de 12 ans pédalait sur son vélo vers la ligne d’arrivée d’un parcours de triathlon construit pour lui et plus de deux douzaines d’autres enfants.

Ce fut un moment de joie pour Seraph, qui est né avec une paralysie cérébrale et une épilepsie et a subi une opération du pied en février.

Les enfants handicapés physiques, comme Seraph, sont souvent exclus des sports traditionnels et des activités estivales, a déclaré Keri Serota, co-fondatrice et directrice exécutive de Dare2Tri, une organisation locale à but non lucratif. Dare2Tri donne aux personnes ayant un handicap physique la possibilité de participer à des sports de triathlon tels que la natation, le vélo et la course.

“Notre objectif est de supprimer ces barrières afin que ces enfants aient la possibilité d’assister au camp et de devenir un enfant, et de faire l’expérience de la natation, du vélo et de la course aux côtés de leurs pairs”, a déclaré Serota.

Cette semaine, l’organisation a organisé un Kids Tri Camp de deux jours à Chicago. Les enfants reçoivent l’équipement dont ils ont besoin pour participer aux sports de triathlon, y compris des fauteuils roulants de course et des vélos avec équipement adapté, a déclaré Serota. Le programme coûte 25 $, mais des bourses sont disponibles pour les familles qui ne peuvent pas payer les frais, a-t-elle déclaré. Les organisateurs assurent également le transport afin que tout le monde puisse y assister. Tout au long de l’année, ils accueillent des pratiques sportives hebdomadaires, d’autres camps et des cliniques.

Brian et Janie Schoenbeck ont ​​voyagé depuis leur domicile à Sparta, Illinois, à plus de 300 miles au sud de Chicago, afin que leur fille, Kaitlin, 8 ans, puisse participer au camp. Kaitlin souffre d’amyotrophie spinale distale, une maladie génétique rare qui affecte ses muscles et ses os.

Ce n’est que sa deuxième année au Tri Camp, mais elle et ses parents se sont rendus à Chicago pour d’autres programmes gérés par Dare2Tri parce qu’ils n’ont pas trouvé de programmes plus proches d’eux. Brian et Janie ont félicité l’organisation pour avoir accueilli leur famille et les avoir aidés à trouver comment faire participer leur fille à des sports plus adaptés.

“[Camp] fait ressortir la joie de Kaitlyn et cela nous a beaucoup appris sur les activités dont nous ne savions pas qu’elles étaient disponibles pour les enfants en fauteuil roulant », a déclaré Brian.

Kaitlin a déclaré que son activité préférée au camp était la natation. Elle était ravie de participer à la dernière course de style triathlon mercredi.

Les participants ont commencé le parcours dans le lac Michigan et ont nagé jusqu’au rivage avant de courir dans le parc. Ils ont été aidés à monter sur leurs vélos pour la dernière étape du parcours, et certains ont pédalé environ deux miles jusqu’à Promontory Point et retour. Les guides de Dare2Tri ont accompagné les enfants tout au long du parcours. A la ligne d’arrivée, une boîte de médailles était prête à être distribuée.

Laura Esposito a déclaré que son fils Danny, 7 ans, avait apprécié sa première année au Tri Camp. Esposito l’a inscrit à d’autres camps en raison de son indépendance, mais ce camp est utile car elle n’a pas à se soucier de s’assurer que les logements nécessaires sont en place ou que Danny devra s’absenter de certaines activités.

Danny a une paralysie cérébrale qui affecte ses jambes et il n’était pas capable de faire du vélo avant de participer au programme Dare2Tri il y a plus d’un an, a déclaré Esposito. En plus de lui apprendre à faire du vélo, l’organisation a aidé la famille à demander des subventions pour l’aider à acheter un vélo spécialisé avec un équipement adapté, a-t-elle déclaré. Parce qu’il a le vélo à la maison, il se promène maintenant dans le quartier avec sa famille.

Barnes était ravi de voir son petit-fils Seraph nager pour la première fois. Maintenant, elle veut l’emmener dans des piscines locales pour plus de pratique. Barnes prévoit également de demander une subvention qui l’aidera à obtenir un vélo avec l’équipement adapté qu’il a utilisé au camp, a-t-elle déclaré.

Bien qu’il ait été difficile pour Barnes de trouver des camps d’été pouvant accueillir Seraph, elle a déclaré qu’elle était déterminée à l’inscrire dans certains camps l’année prochaine, ce qui l’excite déjà. Mais Tri Camp a été bon pour Seraph, a déclaré Barnes en souriant en filmant son petit-fils alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée.

Pour plus d’informations sur le camp de Dare2Tri et d’autres programmes, visitez leur site web, dare2tri.org.

Eileen Pomeroy est stagiaire en reportage pour Chalkbeat Chicago. Contactez Eileen à [email protected].