Des incendies de forêt « sans précédent » au Canada aggravés par le changement climatique, selon des scientifiques

Les conditions météorologiques à l’origine des incendies sans précédent au Canada, qui ont détruit des millions d’hectares et détruit des dizaines de milliers de personnes de leurs maisons, ont été considérablement aggravées par le changement climatique, selon une analyse rapide réalisée par une équipe de climatologues de premier plan.

Le Canada connaît de loin sa pire saison d’incendies, avec plus de 15 millions d’hectares brûlés déjà cette année, battant le record établi en 1995, lorsque plus de 7 millions d’hectares avaient été détruits par le feu.

Le temps chaud et sec sur l’est du Canada qui a permis aux incendies de se propager et de s’intensifier était totalement sans précédent, mais n’est plus rare, selon le document qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs.

Les chercheurs ont découvert que le pic des incendies extrêmes, entre mai et juillet 2023 dans la région, était rendu deux fois plus probable et 20 % plus intense par le changement climatique induit par l’homme.

Les chercheurs ont également découvert que, tout au long de la saison des incendies, les conditions météorologiques extrêmes cumulées en matière d’incendies étaient sept fois plus probables en raison du changement climatique.

Les incendies continuent de ravager l’est du Canada, le Centre interorganisations canadien des feux de forêt ayant signalé cette semaine plus de 1 000 incendies à travers le pays, dont 659 sont répertoriés comme étant hors de contrôle.

“Le mot ‘sans précédent’ ne rend pas justice à la gravité des incendies de forêt au Canada cette année”, a déclaré le co-auteur de l’article, le Dr Yan Boulanger de Ressources naturelles Canada, dans un communiqué.

“D’un point de vue scientifique, le doublement du précédent record de superficies brûlées est choquant.”

Il a déclaré que les conditions chaudes et sèches – provoquées par le changement climatique – rendaient le paysage plus inflammable.

“Cela signifie qu’une seule étincelle, quelle qu’en soit la source, peut rapidement se transformer en un enfer ardent”, a déclaré le Dr Boulanger.

Des résultats attendus mais « néanmoins alarmants », selon un expert

Principalement dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, le climat s’est réchauffé d’environ 1,1 degré Celsius depuis 1900.

Les climatologues préviennent que nous assisterons probablement à un réchauffement de 1,5°C dès 2030.

L’étude a été menée par l’initiative World Weather Attribution, un groupe axé sur le décryptage rapide du rôle du changement climatique dans les événements météorologiques extrêmes.

“Il s’agit du groupe leader en matière d’attribution en temps réel”, a déclaré le Dr Sarah Perkins-Kirkpatrick, climatologue à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, qui mène des recherches similaires.

“Je fais attention au fait qu’il n’a pas été examiné par des pairs – ce processus est là pour relever des nuances dans la méthode que les auteurs n’ont pas vues eux-mêmes.

“Bien que l’examen par les pairs puisse mettre en évidence certains problèmes ou lacunes, dans ce cas-ci, je ne pense pas que cela modifiera les résultats.”

Le Dr Andrew King de l’Université de Melbourne travaille également sur l’attribution des conditions météorologiques extrêmes au changement climatique.

“Nous prévoyons que le changement climatique entraînera des incendies plus graves et plus importants. Et cela est cohérent avec cette tendance, mais cela reste néanmoins alarmant”, a-t-il déclaré.

Le Dr Perkins-Kirkpatrick a déclaré qu’elle avait confiance dans les résultats, en partie parce qu’ils concordaient avec les études sur d’autres incendies.

Une étude similaire réalisée par le même groupe a examiné l’influence du changement climatique sur le désastreux été noir de l’Australie de 2019 à 2020.

Cet événement a été provoqué par une série de facteurs, notamment une semaine de chaleur record en décembre 2019. Les chercheurs ont découvert que cette vague de chaleur record était au moins deux fois plus probable aujourd’hui qu’elle ne l’aurait été en 1900, en raison du réchauffement climatique.

Il a été constaté que les valeurs extrêmes de l’indice de risque d’incendie lors des incendies étaient au moins deux fois plus probables en raison du changement climatique.

Les scientifiques préviennent que les intempéries vont empirer

Le Dr King et le Dr Perkins-Kirkpatrick ont ​​déclaré qu’il était particulièrement difficile de déterminer le rôle du changement climatique dans la propagation des incendies, car il était dû à de nombreux phénomènes météorologiques complexes, notamment la vitesse du vent, les précipitations antérieures et l’humidité.

La situation est encore compliquée par les caractéristiques du paysage local.

Le Dr Perkins-Kirkpatrick a déclaré que de nombreuses preuves convergeaient désormais, montrant que le changement climatique aggravait les incendies.

Cela inclut des études qui ont montré une augmentation de la durée des saisons d’incendie et une augmentation de la gravité des incendies.

Elle a déclaré que lors des incendies de l’été noir, l’Australie avait connu à peu près le même nombre d’orages provoqués par des incendies, appelés pyrocumulonimbus, que celui observé dans le pays sur plusieurs décennies.

“C’était tout simplement phénoménal”, a déclaré le Dr Perkins-Kirkpatrick.

“Ça va empirer.

Le Dr King a déclaré que l’un des pires impacts des incendies comme ceux du Canada et de l’été noir en Australie était l’impact généralisé sur la qualité de l’air.

Les incendies canadiens ont dégradé la qualité de l’air dans des villes jusqu’à New York et les incendies du Black Summer ont provoqué une mauvaise qualité de l’air à Melbourne, Sydney et Canberra.

“À mesure que ces effets deviennent plus fréquents et plus graves, nous devons apprendre à vivre avec ces effets”, a déclaré le Dr King.

“Il est difficile de s’adapter si l’air que nous respirons n’est pas sûr.

“C’est un effet assez alarmant du changement climatique si nous avons plus de ces jours.”