Des groupes de DC font exploser un projet visant à éliminer 1 200 arbres du parcours de golf de Rock Creek

Une organisation à but non lucratif locale choisie pour revitaliser les trois parcours de golf publics historiques de DC

Il y a peu de désaccord sur le fait que le difficile et centenaire Rock Creek le cours a besoin d’être réparé. Certains de ses verts sont inégaux ou bosselés, les broussailles denses qui bordent ses les fairways étroits garantissent des balles perdues (et des colères perdues), et seuls 14 des 18 trous du parcours d’environ 100 acres sont disponibles. Malgré le cadre magnifique, cela peut être un endroit misérable pour jouer.

Mais les remèdes proposés par le Park Service et le National Links Trust – notamment le retrait de 1 200 arbres du parcours – ont stupéfié les groupes environnementaux de Washington qui ont déclaré que les changements modifieraient fondamentalement les habitats végétaux et animaux, détruiraient des hectares de canopée forestière et affecteraient négativement les tempêtes. -Gestion de l’eau.

Les représentants de 20 organisations environnementales de la région de Washington ont envoyé une lettre la semaine dernière à Brian Joyner, le surintendant par intérim du Park Service pour Rock Creek Park, qualifiant les changements proposés de « motif d’alarme » et notant que les parties prenantes n’avaient pas été informées lorsque la proposition avait été initialement soumise. posté. Ils ont demandé au Park Service de prolonger la période de commentaires de 60 jours afin de permettre une évaluation approfondie de l’impact qu’auraient les changements.

“À une époque où le district perd la canopée des arbres tout en ressentant simultanément les impacts toujours croissants du changement climatique, nous devrions donner la priorité à la préservation des forêts matures et des écosystèmes naturels de notre ville”, indique la lettre, signée par des représentants de groupes. y compris Casey Trees, la section DC du Sierra Club, Nature Forward, City Wildlife et Anacostia Parks and Community Collaborative.

Le National Links Trust a renvoyé des questions sur l’opposition aux changements proposés au service des parcs. Dans une déclaration au Washington Post, le Park Service a déclaré : « Environ 50 pour cent des arbres dont l’abattage est prévu entrent dans la catégorie des arbres morts ou en mauvais état en raison d’importantes branches et de leurs pointes mortes ; dégâts importants sur la vigne ou pourriture du tronc ; les espèces envahissantes; ou des arbres indigènes qui créent des conditions qui empêchent une croissance adéquate du gazon pour le terrain de golf historique et empiètent considérablement sur les zones historiques du paysage du parc.

Le Service des Parcs a prolongé la période de commentaires pour l’évaluation environnementale par 11 jours. Cela se termine samedi à minuit.

Ces arbres DC prospéraient. Puis ils furent empoisonnés.

Les changements proposés au parcours, qui est le moins joué des parcours publics du district, comprendraient la modification du tracé pour créer un parcours traditionnel de neuf trous et un parcours de neuf trous par 3. Cela ajouterait un practice à l’installation et améliorerait les systèmes d’irrigation et de drainage pour améliorer l’état des fairways et des greens. Cela ajouterait également un sentier écologique accessible aux non-golfeurs.

Le club-house actuel serait démoli et remplacé par un « club-house sur deux niveaux de 10 400 pieds carrés, entièrement accessible, offrant une solide opération de restauration intérieure/extérieure, des toilettes, une salle communautaire, des zones d’entraînement de golf intérieures, une boutique du pro, et zones de soutien », selon l’évaluation du Park Service.

L’objectif du projet, a déclaré le Park Service, est de « résoudre les problèmes d’entretien différé, d’augmenter la jouabilité, d’élargir l’attrait du parcours pour la communauté locale et d’atteindre la stabilité financière pour l’exploitation du parcours de golf de Rock Creek Park ».

Mais ce sont les changements importants apportés au paysage physique qui ont suscité de profondes inquiétudes parmi les principales organisations environnementales et organismes de surveillance du district.

Kelly Collins Choi est directrice des politiques et de la conservation des terres pour Casey Trees, une organisation à but non lucratif créée pour protéger et améliorer la canopée des arbres du district. Dit-elle les groupes environnementaux ont été surpris par la portée du projet de réhabilitation prévu et par le manque de clarté sur les arbres qui seraient supprimés et sur la manière dont ces décisions étaient prises.

“Il n’y a aucune information sur la taille ou les spécimens de ces arbres qui devraient être coupés à blanc dans certains des peuplements forestiers les plus sains”, a déclaré Collins Choi cette semaine alors qu’elle marchait le long du parcours pour examiner de plus près certaines des zones ciblées. . “Nous n’essayons pas d’arrêter la réhabilitation, mais nous essayons de garantir que, dans la mesure du possible, cette forêt saine soit conservée.”

La proposition du Park Service appelle à planter de nouveaux arbres et à établir une prairie pour les pollinisateurs. Mais, selon Collins Choi, « ce sont des peuplements de croissance matures ». [being removed]. Même si vous replantez des arbres et des prairies, ce ne sont pas des habitats équivalents.

Selon Casey Trees, les changements pourraient avoir des effets négatifs sur les espèces menacées qui vivent dans les forêts de Rock Creek Park, notamment les chauves-souris à longues oreilles et l’Indiana dont les populations ont été endommagées par le syndrome fongique du nez blanc.

Janeese Lewis George (D-Ward 4), membre du Conseil de DC, dont le district englobe le terrain de golf, a déclaré que la réhabilitation prévue est un projet important avec de nombreux avantages potentiels, notamment la modernisation des installations, l’amélioration des sentiers et des sentiers, l’ajout d’habitats de prairie et l’élargissement de l’accessibilité au parc. . Mais « la proposition actuelle de supprimer plus de 1 200 arbres de la zone va trop loin et risque de nuire à notre écosystème local », a-t-elle déclaré.

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“J’espère que le National Park Service et le National Links Trust modifieront leur proposition pour réduire la perte totale d’arbres et renforcer les mesures d’atténuation”, a déclaré Lewis George dans un communiqué. « Nous pouvons redynamiser le parcours de golf Rock Creek en tant que ressource publique importante tout en faisant davantage pour préserver notre canopée urbaine.

Le Service des parcs a déclaré qu’à la fin de la période de commentaires, il examinerait tous les commentaires publics et créerait un document répondant aux préoccupations de fond. “La participation du public est essentielle au processus de planification et des commentaires substantiels peuvent générer des idées ou des alternatives non envisagées auparavant”, a déclaré la porte-parole du Park Service, Autumn Cook, dans un courrier électronique.

Après avoir examiné les commentaires du public, Cook a déclaré que soit le projet serait approuvé pour aller de l’avant, soit que le service des parcs commencerait des études d’impact environnemental supplémentaires avec un engagement public continu et davantage d’opportunités de commentaires.