Des graines de vie trouvées dans l’orbite de Saturne

CNN Indonésie

lundi 24 juil. 2023 21:09 WIB

Jakarta, CNNIIndonésie —

Tim chercheur la science planétaire à l’Université Freie de Berlin, en Allemagne, a découvert des blocs chimiques qui sont les “graines de vie” dans les satellites naturels de Saturne, Encelade.

Les scientifiques ont trouvé du phosphore détectable dans les grains de glace salés libérés dans l’espace par l’éruption de panaches entre les fissures de la coquille de glace d’Encelade.

La surface épaisse et froide d’Encelade a des océans et des amas de matériaux qui s’éjectent régulièrement des geysers au pôle sud. Le matériau est ensuite incorporé dans l’anneau E le plus externe de Saturne.

Les scientifiques ont utilisé les données de la mission Cassini de la NASA, qui a étudié Saturne et ses lunes entre 2004 et 2017.

Le vaisseau spatial survole à maintes reprises la goutte d’Encelade et l’anneau E de Saturne, et l’analyseur de poussière cosmique Cassini détecte les minéraux et les composés organiques nécessaires à la vie.

Auparavant, les chercheurs avaient détecté la présence de composés de sodium, de potassium, de chlore et de carbonate dans les grains de glace collectés et analysés par Cassini.

Désormais, les scientifiques peuvent ajouter le phosphore à la liste des découvertes. L’étude détaillant ces résultats a été publiée dans la revue Nature, mercredi (14/6).

“Le phosphore sous forme de phosphate est essentiel à toute vie sur Terre”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Frank Postberg, professeur de sciences planétaires à la Freie Universität Berlin.

“Le phosphate est essentiel pour la fabrication de l’ADN et de l’ARN, des membranes cellulaires et de l’ATP (le vecteur d’énergie universel dans les cellules) par exemple. La vie telle que nous la connaissons n’existerait pas sans les phosphates”, a-t-il poursuivi.

Les chercheurs disent que c’est la première fois que du phosphore est trouvé dans les océans en dehors de la Terre.

“Les modèles géochimiques précédents étaient divisés sur la question de savoir si les océans d’Encelade contiennent ou non des quantités importantes de phosphate”, a déclaré Postberg.

D’après les résultats des mesures de Cassini, il est évident qu’il existe de grandes quantités de cette substance essentielle dans l’eau de mer.

Les données indiquent des concentrations élevées de phosphate de sodium, ou de molécules qui lient chimiquement le sodium, l’oxygène, l’hydrogène et le phosphore, dans les flocons de glace.

La détection collective de phosphore et d’autres composés organiques dans les océans d’Encelade suggère que ces océans pourraient être habitables, voire pas du tout sur la lune glacée.

“En déterminant les fortes concentrations de phosphate disponibles dans les océans d’Encelade, nous avons maintenant satisfait à ce qui est généralement considéré comme l’une des exigences les plus strictes pour déterminer si les corps célestes sont habitables”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Fabian Klenner, chercheur postdoctoral à l’Université de Washington.

Même si l’océan est sous une coquille de glace, il y a des indications qu’un environnement hydrothermal le long du fond marin maintient l’océan à des températures plus chaudes.

“Une partie importante de l’habitabilité est que nous avons trouvé du phosphate qui s’était dissous dans les océans d’Encelade et, avec lui, était facilement disponible pour la formation potentielle de vie”, a déclaré Postberg. CNN.

Les chercheurs ont également mené des expériences en laboratoire pour modéliser les océans salés d’Encelade, et ils ont déterminé que les concentrations de phosphate étaient jusqu’à 100 fois et peut-être jusqu’à 1 000 fois plus élevées que dans les océans de la Terre.

C’est parce que les «mers de soude», ou les océans riches en carbonate et en dioxyde de carbone comme ceux d’Encelade, peuvent dissoudre de grandes quantités de phosphate et les enfermer dans des minéraux rocheux.

Cette nouvelle découverte de phosphore dans les océans souterrains d’Encelade met en lumière le potentiel d’habitabilité d’autres mondes océaniques glacés à travers le système solaire.

Bien que les éléments constitutifs de la vie et les conditions d’habitabilité existent déjà sur Encelade, aucun signe visible de vie n’a encore été détecté.

(peut/arh)