Des fossiles vieux de 5 millions d’années révèlent 2 nouvelles espèces de chats à dents de poignard en Afrique du Sud

LE CAP – Deux nouvelles espèces chat Le poignard à crocs a été découvert par des scientifiques après avoir découvert des fossiles vieux de 5 millions d’années. On pense que deux nouvelles espèces de ce prédateur préhistorique ont vécu dans Afrique du Sud il y a environ 5,2 millions d’années.

Les scientifiques ont découvert les restes de deux espèces inédites de chats à dents de sabre. La découverte a changé le point de vue des chercheurs précédents sur ce groupe de chats préhistoriques aujourd’hui disparus.

Les deux nouvelles espèces découvertes, à savoir Dinofelis werdelini et Lokotunjailurus chimsamyae, dont les fossiles ont été trouvés près de la ville de Langebaanweg sur la côte ouest de l’Afrique du Sud. Les fossiles de deux nouvelles espèces ont été découverts avec les os de deux autres espèces connues de chats poignards, Adeilosmilus kabir et Yoshi obscura.

Les quatre espèces appartiennent à la sous-famille des Machairodontinae (à dents de poignard), un groupe de prédateurs de chats éteints qui comprend la plupart des espèces de chats à dents de sabre. La plupart des membres de cette sous-famille ont à peu près la taille de la plupart des grands félins (tigres) vivants aujourd’hui.

Dans une nouvelle étude, publiée le 20 juillet dans la revue iScience, les chercheurs décrivent les restes des quatre espèces. La découverte de Dinofelis werdelini n’a pas surpris l’équipe, car des espèces de ce genre ont déjà été trouvées dans la région et dans le monde, notamment en Europe, en Amérique du Nord et en Chine.

Cependant, les chercheurs ont été surpris de trouver Lokotunjailurus chimsamyae car jusqu’à présent des membres de ce genre n’avaient été trouvés qu’au Kenya et au Tchad. Les nouvelles découvertes montrent que la majorité des chats à dents de sabre sont beaucoup plus répandus qu’on ne le pensait auparavant.

Dans l’étude, les chercheurs ont comparé les os des espèces nouvellement découvertes et des chats à dents de sabre connus pour créer un nouvel arbre généalogique pour le groupe. Les quatre espèces du Langebaanweg ne sont pas étroitement liées les unes aux autres et occupent probablement des niches écologiques très différentes, bien qu’elles vivent dans la même zone à peu près au même moment.