Un rapport publié mercredi expose la “menace croissante” du développement d’arbres génétiquement modifiés dans le monde, des chercheurs exhortant un organisme de certification de produits forestiers de premier plan à maintenir son interdiction de longue date de la modification génétique.
“La commodité des arbres qui peuvent survivre au glyphosate entraînera probablement l’utilisation de plus de glyphosate, plus souvent.”
“La libération mondiale d’arbres génétiquement modifiés (GM ou génétiquement modifiés) est plus proche qu’elle ne l’a jamais été”, déclare le rapport, réuni par le Réseau canadien d’action sur les biotechnologies (RCAB) et la Campagne pour ARRÊTER les arbres génétiquement modifiés. “Cette avancée est une préoccupation importante car la libération d’arbres génétiquement modifiés constituerait une menace sérieuse pour les forêts et d’autres écosystèmes, ainsi que pour de nombreuses communautés locales et peuples autochtones. Les impacts environnementaux pourraient être irréversibles.”
Le rapport documente l’état du développement des arbres génétiquement modifiés dans le monde afin d’identifier où le risque d’utilisation d’arbres génétiquement modifiés dans les plantations ou de dissémination dans la nature est le plus immédiat. Il précède l’assemblée générale du Forest Stewardship Council (FSC) du 9 au 14 octobre à Bali, en Indonésie.
Le FSC, une organisation à but non lucratif basée en Allemagne qui gère un programme mondial de certification des produits forestiers basé sur le marché, est en train de reconsidérer son Interdiction de 27 ans sur les arbres GM, au grand dam des groupes de la société civile du monde entier.
Comme le note le rapport, le FSC et d’autres organisations dites de “gestion durable des forêts” qui certifient les produits selon leurs propres normes sociales et environnementales subissent des pressions de la part de grandes entreprises et de chercheurs universitaires en biotechnologie pour autoriser les arbres GM dans leurs programmes de certification.
Le mois prochain à Bali, les membres du FSC voteront sur deux motions qui, si elles sont approuvées, aideraient à préserver l’interdiction du groupe sur la modification génétique.
Cependant, “si le Forest Stewardship Council décide d’adopter le génie génétique, il permettra à la société brésilienne de pâtes et papiers Suzano de commencer à planter ses eucalyptus génétiquement modifiés pour tolérer les herbicides au glyphosate”. averti Lizzie Díaz du Mouvement mondial pour les forêts tropicales.
À ce jour, le seul arbre forestier génétiquement modifié commercialisé était un peuplier génétiquement modifié en 2002 en Chine.
En dépit opposition de près de trois douzaines de groupes de justice environnementale et sociale au Brésil et de plusieurs autres à travers le monde, le gouvernement brésilien a approuvé la demande de Suzano pour un eucalyptus GM tolérant au glyphosate en novembre dernier. En tant qu’entreprise certifiée FSC, Suzano ne peut pas commencer la plantation commerciale de son arbre génétiquement modifié à moins que le FSC ne renonce à son interdiction de modification génétique ou que Suzano ne quitte l’organisation.
Selon le rapport:
Suzano affirme que cet eucalyptus GM “permettra un contrôle plus efficace des mauvaises herbes avec une charge chimique réduite et des conditions de travail améliorées”. Cependant, cette promesse a également été faite par l’industrie de la biotechnologie pour l’utilisation de cultures génétiquement modifiées tolérantes aux herbicides et elle s’est avérée fausse. L’utilisation d’herbicides a considérablement augmenté avec l’utilisation de cultures GM tolérantes aux herbicides en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. L’utilisation de pesticides dans la production de soja au Brésil a triplé entre 2000 et 2012 après l’introduction du soja GM (Roundup Ready). Les statistiques officielles montrent que les taux d’utilisation du glyphosate ont considérablement augmenté au Brésil et en Argentine, où le soja tolérant au glyphosate représente respectivement 85 % et 100 % de tout le soja cultivé.
Le glyphosate est utilisé pour nettoyer le terrain d’autres plantes afin de préparer les sites de plantation d’arbres et il est également appliqué aux nouvelles plantations au cours des premières années de croissance. Comme observé avec les cultures GM, la commodité des arbres qui peuvent survivre au glyphosate entraînera probablement l’utilisation de plus de glyphosate, plus souvent. Dans le cas des plantations d’eucalyptus, cela peut également encourager la pulvérisation aérienne des nouvelles plantations où la pulvérisation directe des plantes au sol est la norme actuelle.
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Le glyphosate est aujourd’hui l’ingrédient herbicide le plus utilisé dans le monde. L’agence brésilienne de la santé, Anvisa, a conclu qu’il existe des risques pour la santé des personnes exposées au glyphosate lorsqu’il est appliqué sur les cultures et a stipulé qu’une distance de sécurité doit être maintenue par rapport aux zones peuplées lors de son utilisation. Ceci est important car de nombreuses petites communautés sont entourées de plantations d’eucalyptus, tout comme d’autres sont entourées de monocultures de soja GM tolérant le glyphosate. L’utilisation de pesticides au Brésil avec du soja OGM cause des blessures à des milliers de personnes chaque année.
Contrairement aux affirmations des géants de l’agrochimie, le rapport ne trouve aucune preuve que l’introduction d’arbres génétiquement modifiés conçus pour être plus productifs conduira à la conservation des terres. La poursuite de l’expansion des plantations d’arbres – ainsi que l’augmentation des conflits sociaux – est le résultat le plus probable, avertissent les auteurs.
« Les plantations d’arbres ne sont pas des forêts : elles ne soutiennent pas la même biodiversité que les écosystèmes forestiers », souligne le rapport. “Ils épuisent souvent les ressources en eau, dégradent et érodent les sols et font un usage intensif de pesticides chimiques. Les impacts écologiques des plantations sont ressentis par les communautés locales, qui se retrouvent souvent sans moyens de subsistance, sans nourriture ni eau, avec peu de recours.”
“En 2018, plus d’un millier de femmes du Mouvement des travailleurs ruraux sans terre (MST) au Brésil ont repris une usine appartenant à l’entreprise de pâtes et papiers Suzano”, note le rapport. “Les principaux griefs des femmes comprenaient l’épuisement des ressources critiques en eau douce et la contamination de l’eau par la pulvérisation aérienne de pesticides sur les plantations d’eucalyptus.”
Parmi les autres conclusions clés, citons :
- Deux autres arbres génétiquement modifiés ont obtenu l’approbation aux États-Unis et au Brésil, respectivement un pin à encens génétiquement modifié et un eucalyptus génétiquement modifié, en 2015. Ceux-ci n’ont pas encore été plantés non plus.
- Il existe actuellement des essais en plein air sur le terrain d’arbres génétiquement modifiés dans quelques pays : la plupart sont aux États-Unis et au Brésil, mais il y en a aussi en Suède, en Finlande, en Belgique, en Nouvelle-Zélande, au Canada, en Inde et en Malaisie. L’état des essais sur le terrain en Chine reste inconnu.
- La plupart des recherches sur les arbres génétiquement modifiés se concentrent sur l’eucalyptus ainsi que sur le pin et le peuplier, et sont motivées par la poursuite de plantations industrielles plus rentables dédiées à la production de pâtes et papiers, de bois et de biocarburants.
- La recherche se concentre sur les tentatives de génie génétique pour une croissance plus rapide; tolérance aux herbicides; tolérance au froid et à la sécheresse; résistance aux ravageurs et aux maladies; et la qualité du bois altérée.
- Des chercheurs du State University of New York College of Environmental Science and Forestry (SUNY-ESF) aux États-Unis ont modifié génétiquement un châtaignier américain pour qu’il soit tolérant au mildiou et demandent au gouvernement américain de l’approuver pour une plantation sans restriction dans la nature. .
- Les risques liés à la libération d’arbres génétiquement modifiés comprennent la contamination indésirable de nos forêts par les génies génétiques et des impacts négatifs involontaires sur les insectes, les oiseaux et d’autres organismes dans les écosystèmes forestiers.
“Le développement d’arbres génétiquement modifiés progresse malgré les risques sérieux pour nos forêts et l’opposition continue dans le monde”, a déclaré l’auteure principale Lucy Sharratt du CBAN dans un déclaration. “Notre rapport montre que les arbres génétiquement modifiés sont plus proches que jamais d’être libérés, même si l’intérêt est limité à une poignée d’entreprises et de chercheurs universitaires.”
Néanmoins, “les arbres génétiquement modifiés ne sont pas inévitables”, a poursuivi Sharratt. “Même si la recherche est très avancée, voire approuvée pour la plantation, les arbres génétiquement modifiés pourraient ne jamais arriver sur le marché. Le génie génétique dans les arbres est techniquement difficile, extrêmement risqué pour l’environnement et, à l’échelle mondiale, il est très controversé.”
Le rapport souligne également, cependant, que “tout comme le développement des arbres génétiquement modifiés progresse, la réglementation gouvernementale recule”, augmentant ainsi les risques que ces arbres soient libérés.
“De nombreux gouvernements nationaux réduisent ou suppriment leur surveillance des essais sur le terrain et de la commercialisation de nouveaux organismes génétiquement modifiés”, écrivent les auteurs. “Ce rapport est peut-être la dernière occasion d’obtenir un aperçu des essais sur le terrain des arbres génétiquement modifiés dans le monde.”
“Les lacunes dans notre compréhension du génie génétique, de la biologie des arbres et de l’écologie forestière conspirent pour créer un profil d’énorme incertitude”, ajoute le rapport. “Dans le même temps, l’énorme capacité des arbres à répandre le pollen et les graines augmente la portée des impacts environnementaux et sociaux potentiels au-delà des frontières nationales et en violation de la souveraineté autochtone.”
“Les arbres génétiquement modifiés perpétueraient également la production de plantations industrielles destructrices sur le plan environnemental et social qui contribue à la crise climatique”, concluent les auteurs. “Au lieu d’évoluer vers une solution climatique, les arbres génétiquement modifiés ajouteraient des risques inutiles aux forêts, avec des impacts irréversibles possibles.”
