Cette image du télescope spatial Hubble présente NGC 1841, un amas globulaire au sein du Grand Nuage de Magellan (LMC). Les amas globulaires comme NGC 1841, caractérisés par leur densité et leurs étoiles anciennes, servent de fossiles cosmiques, révélant la complexité du développement galactique précoce. Crédits : ESA/Hubble & NASA, A. Sarajedini, F. Niederhofer
NGC 1841 dans le Grand Nuage de Magellan présente la formation d’étoiles du premier univers, soulignant le rôle des amas globulaires en tant que fossiles cosmiques au sein des galaxies satellites de la Voie Lactée.
Ce groupe d’étoiles densément peuplé est l’amas globulaire connu sous le nom de NGC 1841, qui se trouve dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), une galaxie satellite de la Voie Lactée située à environ 162 000 années-lumière. Les galaxies satellites sont des galaxies liées par la gravité sur des orbites autour d’une galaxie hôte plus massive.
Nous pensons généralement que le compagnon galactique le plus proche de notre galaxie est la galaxie d’Andromède, mais il serait plus exact de dire qu’Andromède est la galaxie la plus proche qui n’est pas en orbite autour de la Voie lactée. En fait, notre galaxie est entourée de dizaines de galaxies satellites connues qui sont bien plus proches qu’Andromède, dont la plus grande et la plus brillante est le LMC, qui est facilement visible à l’œil nu depuis l’hémisphère sud (même si c’est de moins en moins le cas grâce à à la pollution lumineuse).
Comprendre les amas globulaires
Le LMC abrite de nombreux amas globulaires. Ces corps célestes se situent quelque part entre les amas ouverts – qui sont beaucoup moins denses et étroitement liés – et les petites galaxies compactes. Des observations de plus en plus sophistiquées ont révélé que les populations stellaires et d’autres caractéristiques des amas globulaires étaient variées et complexes, et on ne comprend pas bien comment se forment ces amas très compacts.
Il existe cependant certaines cohérences entre tous les amas globulaires : ils sont très stables et sont donc capables de durer longtemps, et peuvent donc être très anciens. Cela signifie que les amas globulaires contiennent souvent un grand nombre d’étoiles très anciennes, ce qui les rapproche des « fossiles » célestes. Tout comme les fossiles donnent un aperçu du développement précoce de la vie sur Terre, les amas globulaires tels que NGC 1841 peuvent donner un aperçu des toutes premières formations d’étoiles dans les galaxies.
2024-02-26 11:11:31
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