Certains des documents saisis détaillent des opérations américaines top secrètes si étroitement surveillées que de nombreux hauts responsables de la sécurité nationale sont tenus dans l’ignorance à leur sujet. Seul le président, certains membres de son cabinet ou un Un fonctionnaire proche du Cabinet pourrait autoriser d’autres responsables gouvernementaux à connaître les détails de ces programmes d’accès spécial, selon des personnes familières avec la recherche, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire les détails sensibles d’une enquête en cours.
Les documents concernant ces opérations hautement classifiées nécessitent des autorisations spéciales sur la base du besoin de savoir, et pas seulement une autorisation top secret. Certains programmes d’accès spécial peuvent n’avoir qu’une vingtaine de membres du personnel gouvernemental autorisés à connaître l’existence d’une opération. Les dossiers qui traitent de ces programmes sont conservés sous clé, presque toujours dans une installation d’information sécurisée à compartiments, avec un agent de contrôle désigné pour garder un œil attentif sur leur emplacement.
Mais de tels documents ont été stockés à Mar-a-Lago, avec une sécurité incertaine, plus de 18 mois après le départ de Trump de la Maison Blanche.
Après des mois d’essais, selon les documents judiciaires du gouvernement, le FBI a récupéré plus de 300 documents classifiés de Mar-a-Lago cette année : 184 dans un ensemble de 15 boîtes envoyées à la National Archives and Records Administration en janvier, 38 autres remises par un avocat de Trump aux enquêteurs en juin, et plus de 100 documents supplémentaires découverts dans un perquisition approuvée par le tribunal le 8 août.
C’est dans ce dernier lot de secrets gouvernementaux, ont dit les personnes proches du dossier, que l’information sur l’état de préparation d’un gouvernement étranger à la défense nucléaire a été trouvée. Ces personnes n’ont pas identifié le gouvernement étranger en question, ni indiqué où à Mar-a-Lago le document a été trouvé, ni fourni de détails supplémentaires sur l’une des enquêtes de sécurité nationale les plus sensibles du ministère de la Justice.
Un porte-parole de Trump n’a pas immédiatement commenté. Les porte-parole du ministère de la Justice et du FBI ont refusé de commenter.
Le Bureau du directeur du renseignement national procède à une évaluation des risques afin de déterminer le préjudice potentiel causé par le retrait de la garde du gouvernement de centaines de documents classifiés.
Le Washington Post signalé précédemment que les agents du FBI qui ont fouillé la maison de Trump cherchaient, en partie, pour tout document classifié relatif aux armes nucléaires. Après la publication de cette histoire, Trump l’a comparée sur les réseaux sociaux à une foule d’enquêtes gouvernementales antérieures sur sa conduite. “La question des armes nucléaires est un canular, tout comme la Russie, la Russie, la Russie était un canular, deux destitutions étaient un canular, l’enquête Mueller était un canular, et bien plus encore. Les mêmes personnes louches impliquées », a-t-il écrit, suggérant que des agents du FBI pourraient avoir déposé des preuves contre lui.
Une assignation à comparaître du grand jury émise le 11 mai a exigé le retour de « tous les documents ou écrits sous la garde ou le contrôle de Donald J. Trump et/ou du bureau de Donald J. Trump portant des marques de classification », y compris « Top Secret » et le moindre catégories « Secret » et « Confidentiel ».
L’assignation, délivrée au dépositaire des archives de Trump, énumérait alors plus de deux douzaines de sous-classifications de documents, dont “S/FRD”, un acronyme pour “Formerly Restricted Data”, qui est réservé aux informations qui concernent principalement l’utilisation militaire. d’armes nucléaires. Malgré le « autrefois » dans le titre, le terme ne signifie pas que l’information n’est plus classifiée.
Une personne familière avec la recherche de Mar-a-Lago a déclaré que l’objectif de la liste complète était d’assurer la récupération de tous les documents classifiés sur la propriété, et pas seulement ceux que les enquêteurs avaient des raisons de croire.
Les enquêteurs se sont alarmés, selon une personne familière avec la recherche, alors qu’ils commençaient à examiner les documents récupérés dans le placard de stockage du club, la résidence de Trump et son bureau en août. L’équipe est rapidement tombée sur des dossiers extrêmement restreints, à tel point que même certains des plus hauts responsables de la sécurité nationale de l’administration Biden n’étaient pas autorisés à les examiner. Un dossier gouvernemental a fait allusion à ces informations lorsqu’il a noté que les agents de contre-espionnage du FBI et les procureurs enquêtant sur les documents de Mar-a-Lago n’étaient pas autorisés dans un premier temps à examiner certains des documents saisis.
Parmi les plus de 100 documents classifiés pris en août, certains portaient la mention «HCS», une catégorie d’informations gouvernementales hautement classifiées qui fait référence aux «systèmes de contrôle HUMINT», qui sont des systèmes utilisés pour protéger les renseignements recueillis auprès de sources humaines secrètes, selon un dépôt au tribunal. Un affidavit partiellement descellé indiquait que les documents trouvés dans les boîtes envoyées aux Archives nationales en janvier concernaient la Cour de surveillance du renseignement étranger. Il y avait aussi du matériel qui n’a jamais été destiné à être partagé avec des nations étrangères.
L’enquête sur une éventuelle mauvaise gestion d’informations classifiées, ainsi que sur une éventuelle dissimulation, falsification ou destruction de documents gouvernementaux, est devenue encore plus complexe lundi lorsqu’un juge fédéral de Floride accordé la demande de Trump de nommer un maître spécial pour examiner le matériel saisi lors de la perquisition du 8 août et éliminer les documents susceptibles d’être couverts par le privilège de l’exécutif – une norme juridique qui, telle qu’appliquée aux anciens présidents, est mal définie.
La juge du tribunal de district des États-Unis, Aileen M. Cannon, a statué que le maître spécial passera également au crible tous les près de 13 000 documents et éléments que le FBI a pris pour identifier ceux qui pourraient être protégés par le secret professionnel de l’avocat, même bien que les avocats du ministère de la Justice aient déclaré qu’une équipe de «filtre» avait déjà terminé cette tâche.
La décision de Cannon pourrait ralentir et compliquer l’enquête criminelle du gouvernement, en particulier si le ministère de la Justice décide de faire appel des questions non résolues et délicates de savoir quel privilège exécutif un ancien président peut avoir. Le juge a statué que les enquêteurs ne pouvaient pas « utiliser » le matériel saisi dans leur enquête jusqu’à ce que le maître spécial ait terminé son examen.
Un maître spécial n’a pas encore été nommé; Cannon a demandé à Trump et au ministère de la Justice de s’entendre sur une liste de candidats qualifiés d’ici vendredi. Les experts juridiques ont noté que le ministère de la Justice peut toujours interroger des témoins, utiliser d’autres preuves et présenter des informations à un grand jury pendant que le maître spécial examine le matériel saisi.
Dans son ordonnance, Cannon a déclaré que la nomination d’un maître spécial était nécessaire “pour assurer au moins l’apparence d’équité et d’intégrité dans les circonstances extraordinaires présentées”.
Elle a également estimé qu’un maître spécial pourrait atténuer les dommages potentiels à Trump “par la divulgation inappropriée d’informations sensibles au public”, suggérant que la connaissance ou les détails de l’affaire étaient préjudiciables à l’ancien président et pourraient être atténués en insérant un spécial maître dans le processus d’examen des documents.
“En fonction de l’ancienne position du demandeur en tant que président des États-Unis, la stigmatisation associée à la saisie du sujet est unique en son genre”, a écrit Cannon. “Une future inculpation, basée à quelque degré que ce soit sur des biens qui devraient être restitués, entraînerait une atteinte à la réputation d’un ordre de grandeur résolument différent.”
Alors que la recherche du FBI a suscité une ferme condamnation de Trump et de ses alliés républicains, qui accusent le ministère de la Justice d’agir avec malveillance politique contre un ancien président qui pourrait à nouveau briguer le poste en 2024, certains républicains ont déclaré que l’action aurait pu être nécessaire.
Dans une interview diffusée vendredi, l’ancien procureur général de Trump William P. Barr a déclaré qu’il n’y avait aucune raison pour laquelle des documents classifiés aurait dû être à Mar-a-Lago après le départ de Trump.
