Des cliniques dentaires rurales gratuites se développent dans l’archidiocèse de Saint-Louis

La clinique, un ministère catholique de l’archidiocèse de Saint-Louis, n’a pas de domicile permanent et n’envoie jamais de factures. Le camion de 16 tonnes arrive en ville et s’installe dans les parkings pour voir des patients, dont certains n’ont pas fait contrôler leurs dents depuis des décennies.

«Nous pourrions y aller jour et nuit», a déclaré l’hygiéniste bénévole Diann Bomkamp de Creve Coeur. “Il y a tellement de gens dans le besoin.”

La clinique paroissiale rurale a pris la route pour la première fois en 2019 pour offrir des soins médicaux gratuits aux adultes qui n’ont pas d’assurance et gagnent moins de 200 % du seuil de pauvreté, soit environ 60 000 dollars pour une famille de quatre personnes. Il est ouvert deux jours par semaine, en rotation sur six destinations.

Début 2021, la clinique avait équipé un autre camion, celui-ci abritant deux salles d’examen dentaire. Tout a commencé par des rendez-vous quatre jours par mois sur deux sites. Désormais, le service fonctionne 12 jours par mois et compte un cinquième arrêt à Ste. Le comté de Geneviève a été ajouté au tracé à l’automne. Jusqu’en octobre de cette année, la clinique dentaire avait traité 533 patients, soit 50 de plus que pour l’ensemble de 2022.

Bomkamp, ​​qui travaille dans ce domaine depuis plus d’un demi-siècle, a vu certains des pires cas de sa carrière à la clinique : des adultes qui ne sont pas allés chez le dentiste depuis leur enfance ; les fumeurs de longue date ou les consommateurs de tabac à chiquer ; les gens qui se sont remis d’une dépendance à la méthamphétamine ou à l’alcool, mais qui sont coincés avec des sourires noueux.

“Ils arrivent avec des dents vraiment éclatées”, a déclaré Bomkamp. “Ils n’ont nulle part où aller.”

Environ les deux tiers des Américains ont des besoins dentaires non satisfaits, selon KFF, un chercheur indépendant en soins de santé. La situation est pire dans le Missouri, où plus des trois quarts de la population n’ont pas accès aux soins dentaires, soit parce qu’ils n’en ont pas les moyens, soit parce qu’il n’y a pas de praticiens à proximité.

Pour les problèmes médicaux aigus, les salles d’urgence ou les soins d’urgence sont une option.

Mais il n’existe pas d’équivalent en dentisterie. Et lorsque les gens ignorent les petits problèmes, ils font boule de neige.

Pendant des mois, Aaron Lawson s’était préparé à un choc à chaque fois qu’il buvait une gorgée d’eau. Mais sans assurance, l’élagueur ne pouvait pas se permettre de réparer son remplissage fissuré.

Sa mère lui a parlé de la clinique paroissiale rurale. Il s’est enregistré ce mois-ci alors que le camion était garé devant l’église catholique St. Joachim à Cadet, non loin de l’endroit où vit Lawson dans le comté de Lincoln.

Une heure plus tard environ, il était comme neuf, bien qu’un peu engourdi.

“Sinon, j’aurais probablement perdu la dent”, a déclaré Lawson.

Le modèle de la clinique paroissiale rurale est construit autour de la continuité des soins, a déclaré la directrice, sœur Mary Rachel Nerbun, médecin et religieuse. Il n’y a pas beaucoup de visiteurs ponctuels.

“L’objectif est d’améliorer les résultats en matière de santé au fil du temps”, a déclaré Nerbun.

De nombreux patients dentaires sont référés par la clinique médicale, les agences de services locales ou les garde-manger. Les premiers rendez-vous durent une heure et comprennent des dépistages de maladies telles que l’hypertension et le diabète.

Une mauvaise santé dentaire a des conséquences qui s’étendent au-delà de la bouche. Des affections telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la pneumonie bactérienne ont été associées à une hygiène dentaire de mauvaise qualité. La douleur chronique réduit la qualité de vie. Et au-delà de l’inconfort physique, les dents manquantes ou endommagées peuvent restreindre les opportunités d’emploi et éroder l’estime de soi.

Bobbie Harris, de Bloomsdale, prépare des tartes au restaurant de sa fille à Ste. Comté de Geneviève. Harris se sentait souvent épuisée avant même d’avoir sorti le rouleau à pâtisserie.

« Rester éveillé toute la nuit avec un mal de dents est insupportable », a-t-elle déclaré.

En juin, un client lui a indiqué la clinique dentaire mobile. Au cours de trois visites à Bonne Terre, on lui a extrait dix dents et on lui a posé un dentier, un travail qui aurait coûté quelques milliers de dollars.

“Je suis 100 % plus confiant”, a déclaré Harris. «C’est ton apparence. C’est votre apparence.

Le camion dentaire est la seule clinique gratuite du Missouri à proposer des prothèses dentaires, a déclaré Nerbun. Son groupe cible, a-t-elle expliqué, est constitué des travailleurs pauvres : des gens qui gagnent trop pour recevoir une aide gouvernementale mais trop peu pour payer de leur poche les procédures.

Il faut environ un million de dollars par an – dont cinq membres du personnel rémunéré – pour faire fonctionner les deux cliniques, financées par des dons privés et de petites subventions. Environ 80 bénévoles contribuent au côté dentaire. Finalement, si elle peut obtenir plus d’aide et collecter plus d’argent, la clinique paroissiale rurale aimerait ajouter des dates à son calendrier, et éventuellement un autre camion.

« Nous voulons atteindre tous ceux qui en ont besoin », a déclaré Nerbun. «Nous transformons les gens.»

Kathi Brandle de Bonne Terre a des problèmes dentaires depuis 45 ans, depuis que plusieurs de ses dents ont été cassées lors d’un accident d’équitation alors qu’elle était adolescente. Sa langue s’accrochait aux bords irréguliers.

Le temps n’a fait qu’empirer les choses, mais Brandle, qui élève deux petits-enfants avec un revenu fixe, n’a jamais eu l’argent nécessaire pour suivre le traitement.

«J’avais tout le temps mal à la bouche», dit-elle. «Je n’ai pas souri. Je n’aimais pas parler.

Après plusieurs mois sur la liste d’attente de la clinique paroissiale rurale, Brandle a eu son premier rendez-vous en mai. En août, elle avait de nouvelles prothèses, en haut et en bas. Lorsque ses petits-enfants sont rentrés de l’école cet après-midi-là, elle les a accueillis avec un grand sourire.

“Cela change la vie à 61 ans de pouvoir à nouveau sourire”, a déclaré Brandle. “Je me sens tellement béni.”