Les élèves de quatrième année de l’école virtuelle iLearn de Dallas ont commencé les cours jeudi matin avec un brise-glace. Leur professeur Sumala Paidi leur a demandé: “Quel super pouvoir choisiriez-vous pour vous-même, si vous pouviez en choisir un?”
La douzaine d’enfants de la classe ont répondu par des souhaits de super vitesse ou de capacité à voler. Une fille a choisi l’invisibilité pour pouvoir “prendre un gâteau et tout manger moi-même”.
Cela pourrait être une scène d’une salle de classe n’importe où aux États-Unis, sauf que ces étudiants, contrairement à presque tous les étudiants qui apprennent à ce stade de la pandémie, se connectaient via Zoom, et Mme Paidi leur enseignait depuis un bureau distant, avec une caméra. et ordinateur portable.
Les districts scolaires du Texas, de New York et de Californie créent des écoles virtuelles permanentes à temps plein pour la première fois cette année, dans un mouvement national qui a pris de l’ampleur depuis que la pandémie de coronavirus en 2020 a incité les écoles à faire des allers-retours entre en personne et l’apprentissage à distance.
Une enquête menée en 2021 auprès de 291 districts scolaires américains par Rand Corp. a révélé une augmentation du nombre d’écoles virtuelles proposées aux élèves après le pic de la pandémie. Selon l’organisme de recherche de Santa Monica, en Californie, environ 26% des 291 districts proposaient des cours à distance à temps plein l’année dernière, contre 3% avant la pandémie.
Les élèves du programme iLearn Virtual School, comme la fille de Brittany Peterson, Charisma, assistent aux cours via Zoom.
Les surintendants affirment que les écoles virtuelles sont un produit de niche destiné à inscrire une minorité d’élèves pour qui les cours à distance ont plus de sens que d’aller à l’école. Moins de 6% des élèves ont choisi des classes virtuelles parmi les districts qui en avaient en 2021, selon Rand.
L’option virtuelle pourrait convenir à environ 4% des étudiants de Dallas, selon une étude commandée par des responsables l’année dernière. L’iLearn Academy de la ville, qui a ouvert ses portes le 15 août avec le début des cours, accueille environ 120 élèves de la troisième à la huitième année.
L’école virtuelle iLearn convient aux élèves qui pourraient souffrir d’anxiété sociale ou dont les familles pourraient déménager, a déclaré la directrice Monica Morris. Des classes d’environ 20 élèves se réunissent via Zoom à 8 h 30 et participent à des cours en direct et préenregistrés jusqu’à 14 h 30 chaque jour d’école, a déclaré Mme Morris, selon un horaire qui reflète celui d’une école en personne typique.
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Les écoles virtuelles ont des besoins d’infrastructure limités et ne sont pas coûteuses à exploiter, ont déclaré des responsables. Six enseignants donnent des cours à l’école virtuelle iLearn, et l’école dispose également d’un conseiller d’orientation. Le district est en train de remodeler un bâtiment pour abriter l’école, afin que les enseignants disposent de bureaux à partir desquels dispenser leurs cours à distance.
Des écoles telles qu’iLearn sont susceptibles de devenir un élément permanent des districts à travers les États-Unis, d’autant plus que certains districts cherchent à lutter contre la baisse des inscriptions causée par la baisse des taux de natalité et le déménagement des familles, a déclaré la chercheuse Heather Schwartz, co-auteur de l’étude Rand 2021. Mais les modèles d’inscription suggèrent que les écoles virtuelles resteront un peu partie intégrante du système éducatif américain, selon Mme Schwartz.
“Il y a une croissance considérable dans le secteur, mais c’est encore une petite part des options globales”, a-t-elle déclaré.
Mme Paidi, qui a auparavant enseigné dans des salles de classe traditionnelles pendant six ans, se connecte désormais en ligne avec les élèves inscrits à l’école virtuelle iLearn.
La mère de Dallas, Brittany Peterson, a déclaré que l’école virtuelle iLearn avait permis à sa fille de 9 ans, Charisma, de rester inscrite dans le district de la ville. Les cours à distance sont essentiels pour la famille de Mme Peterson, a-t-elle déclaré, car son autre enfant, un garçon de 2 ans, est né prématurément avec une maladie pulmonaire qui l’oblige à être connecté à un ventilateur en tout temps.
Mme Peterson a déclaré que le système immunitaire du garçon était faible et qu’il avait failli mourir d’une pneumonie en 2021. Elle ne peut pas risquer de l’exposer à la maladie en envoyant sa sœur à l’école, a-t-elle déclaré.
“C’est un catch-22 à certains égards, parce qu’elle aime vraiment l’iLearn mais elle veut plus d’amis”, a déclaré Mme Peterson. “C’est la meilleure option que nous ayons.”
Les élèves de l’école virtuelle iLearn partagent les mêmes objectifs d’instruction et de développement socio-émotionnel avec les enfants inscrits dans des écoles en personne, a déclaré Mme Paidi, qui a enseigné dans des salles de classe traditionnelles pendant six ans avant de devenir instructrice en ligne chez iLearn.
Selon Mme Paidi, des exercices quotidiens de consolidation d’équipe menés lors de réunions avec les étudiants, comme la discussion sur les superpuissances de jeudi, contribuent à créer un sentiment d’appartenance à la communauté. “Il existe différentes façons de faire preuve de créativité pour favoriser cela”, a-t-elle déclaré.
Le vice-chancelier de la ville de New York, Dan Weisberg, a déclaré que le nouveau lycée virtuel de la ville, appelé School Without Walls, a été créé cette année pour répondre aux besoins des familles dont la vie a été perturbée par Covid-19. « Nous avons beaucoup appris au cours des dernières années », a déclaré M. Weisberg.
L’école virtuelle de la ville devrait ouvrir lorsque l’école commencera dans tout le district le 8 septembre, avec 100 élèves de neuvième année dans des classes entièrement à distance et 100 autres élèves de neuvième année qui suivent des cours hybrides, passant une partie de leur semaine à se connecter depuis chez eux et d’autres jours l’apprentissage dans les bâtiments scolaires traditionnels. Plus de familles ont demandé des créneaux horaires qu’il n’y en avait de disponibles, de sorte que la ville a utilisé une loterie pour l’admission, ont déclaré les responsables de l’école.
Le programme devrait croître chaque année à mesure que de nouveaux élèves de neuvième année sont admis. Les programmes hybrides et virtuels donnent aux élèves la possibilité de participer à des activités parascolaires virtuelles et en personne dans les écoles voisines, y compris des programmes artistiques et musicaux, des clubs sportifs et basés sur les intérêts et des cours facultatifs, selon les responsables.
La directrice Monica Morris dit que l’horaire d’un élève à l’école virtuelle iLearn reflète celui d’une école typique en personne.
L’attrait futur des programmes à mesure que la pandémie diminue n’est pas clair, ont déclaré les surintendants. Des études ont montré que les étudiants des programmes virtuels ont subi des revers académiques plus importants au plus fort de la pandémie que ceux des cours en face à face. Les enseignants ont également imputé les problèmes de comportement à l’apprentissage à distance.
Le district scolaire de Compton, en Californie, propose cette année des cours virtuels à temps plein aux élèves inscrits de tous les niveaux pour la deuxième année consécutive.
Le surintendant Darin Brawley a déclaré que les cours à distance resteront probablement une option permanente pour un petit nombre de familles, même si seulement 16 étudiants environ sont inscrits aux cours virtuels cette année, contre plus de 300 étudiants l’année dernière.
La demande d’apprentissage à distance a chuté précipitamment, a déclaré le Dr Brawley, car les familles se sentent plus en sécurité en envoyant leurs élèves à l’école cette année avec des mesures plus efficaces en place pour lutter contre la pandémie, telles que l’adoption généralisée de vaccins.
Le Dr Brawley a déclaré que les étudiants étaient également fatigués de passer du temps à la maison et recherchaient la camaraderie de l’interaction en personne à l’école.
“La majorité des étudiants veulent être entourés de leurs amis”, a-t-il déclaré.
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