Des chercheurs ont découvert une étoile consommée par sa voisine plus petite et plus sombre

Le soleil est peut-être une seule étoile de notre système solaire, mais près de la moitié de toutes les autres étoiles de la Voie lactée font partie d’un système binaire, dans lequel les deux orbitent l’une autour de l’autre. Ils peuvent avoir des périodes orbitales très rapides – les scientifiques ont découvert deux naines blanches qui ne mettent que 5 minutes et 21 secondes pour orbiter l’une autour de l’autre. D’autres systèmes binaires sont remarquables pour une raison différente : une étoile en mange une autre.

A environ 3000 années-lumière se trouve un système binaire qui appartient à une classe appelée “variables de catastrophe”. C’est un terme génial, soit dit en passant, que j’utiliserai après ma prochaine expérience culinaire ratée. Du point de vue de l’espace, lorsqu’une étoile similaire à notre Soleil orbite étroitement C’est une variable désastreuse. Par conséquent Il a noté que “Variable” se rapporte à la luminosité combinée des deux étoiles qui varie dans le temps, du moins en termes de vision du système depuis la terre ferme. Le niveau de lustre peut changer radicalement, et c’est là qu’intervient la partie “catastrophe”.

Les deux étoiles du système vieux de 8 milliards d’années tournent l’une autour de l’autre toutes les 51 minutes. Il s’agit de la plus courte période orbitale connue pour un système variable catastrophique. La distance entre les étoiles s’est réduite sur des millions d’années et est maintenant plus proche l’une de l’autre que nous ne le sommes de la Lune, ont déterminé des chercheurs du MIT et d’ailleurs. Dans un article publié dans tempérament Cette semaine, des chercheurs ont rapporté que les naines blanches éloignaient la matière de leurs homologues semblables au soleil.

“Il s’agit d’une paire de vieilles étoiles, où l’une d’elles se déplace – quand les étoiles meurent de vieillesse, elles deviennent des naines blanches – mais ensuite les autres commencent à manger leur compagnon”, a déclaré l’astrophysicien du MIT et auteur principal de l’article Kevin Bridge. Reuters. “Avant que la deuxième étoile ne termine son cycle de vie stellaire et ne devienne une naine blanche comme le font normalement les étoiles – en évoluant vers un type d’étoile appelée géante rouge – les restes de la naine blanche de la première étoile interrompent la fin du cycle de vie du compagnon et lentement commencer à le consommer.”

Les chercheurs ont découvert que la plus grande étoile avait une température similaire à celle du Soleil, mais avait réduit d’environ 10 % le diamètre de notre voisin céleste. Maintenant, c’est la taille de Jupiter. Les naines blanches sont beaucoup plus petites, environ 1,5 fois le diamètre de la Terre. Cependant, il a un noyau dense, avec une masse d’environ 56 % de la masse de notre Soleil.

La naine blanche mâche l’hydrogène des couches externes d’une étoile plus grande, laissant cette dernière très riche en hélium. Les étoiles plus grandes se transforment également en forme de larme en raison de l’attraction gravitationnelle de la naine blanche. C’est l’une des raisons du changement de niveau de luminosité du système binaire.

Le Massachusetts Institute of Technology note que le système peut émettre “des éclairs de lumière très importants et variables” à la suite du processus d’absorption de l’hydrogène. Il a ajouté que les astronomes avaient longtemps cru que ces éclairs étaient le résultat d’une catastrophe inconnue. Bien que nous ayons une meilleure compréhension de la situation actuelle, il est plus évident, si nécessaire, que l’espace est tout aussi froid et étrange.