Des chercheurs découvrent une origine commune aux principales allergies infantiles

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29 août 2023 | pour plus d’informations, contactez Brett Goldhawk

Plusieurs allergies majeures chez l’enfant pourraient toutes provenir de la communauté de bactéries vivant dans notre intestin, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique et du BC Children’s Hospital.

La recherche, publiée dans Communications naturelles, identifie les caractéristiques du microbiome intestinal et les influences au début de la vie associées aux enfants développant l’une des quatre allergies courantes : l’eczéma, l’asthme, les allergies alimentaires et/ou le rhume des foins. Les résultats pourraient conduire à des méthodes permettant de prédire si un enfant développera des allergies et à des moyens de prévenir leur développement.

« Nous voyons de plus en plus d’enfants et de familles demander de l’aide au service des urgences en raison d’allergies », a déclaré Dr Stuart Turvey, professeur au département de pédiatrie de l’UBC et chercheur au BC Children’s Hospital Research Institute, et co-auteur principal de l’étude. « Des centaines de millions d’enfants dans le monde souffrent d’allergies, dont un enfant sur trois au Canada, et il est important de comprendre pourquoi cela se produit et comment cela peut être évité.

L’étude est l’une des premières à examiner simultanément quatre allergies pédiatriques distinctes chez les enfants d’âge scolaire. Bien que ces maladies allergiques présentent chacune des symptômes uniques, le laboratoire Turvey était curieux de savoir si elles pourraient avoir une origine commune liée à la composition du microbiote intestinal du nourrisson.

“Il s’agit de diagnostics techniquement différents, chacun avec sa propre liste de symptômes, de sorte que la plupart des chercheurs ont tendance à les étudier individuellement”, explique le Dr Charisse Petersen, co-auteur principal de l’article et chercheur postdoctoral au laboratoire Turvey. “Mais quand on regarde ce qui ne va pas au niveau cellulaire, ils ont en fait beaucoup en commun.”

Dr A.S. Charisse Petersen

Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les évaluations cliniques de 1 115 enfants suivis de la naissance à l’âge de cinq ans. Environ la moitié des enfants (523) n’ont présenté aucun signe d’allergie à aucun moment, tandis que plus de la moitié (592) ont reçu un diagnostic d’un ou plusieurs troubles allergiques par un médecin expert. Les chercheurs ont évalué les microbiomes des enfants à partir d’échantillons de selles collectés lors de visites cliniques à l’âge de trois mois et d’un an.

Les échantillons de selles ont révélé une signature bactérienne associée au fait que les enfants développaient l’une des quatre allergies à l’âge de cinq ans. La signature bactérienne est une caractéristique de la dysbiose, ou d’un microbiote intestinal déséquilibré, qui a probablement entraîné une atteinte de la muqueuse intestinale et une réponse inflammatoire élevée dans l’intestin.

« En général, notre corps tolère les millions de bactéries vivant dans nos intestins parce qu’elles font tellement de bonnes choses pour notre santé. Nous les tolérons notamment en maintenant une barrière solide entre elles et nos cellules immunitaires et en limitant les signaux inflammatoires qui appelleraient ces cellules immunitaires à l’action », explique Courtney Hoskinson, doctorante à l’UBC et première auteure de l’article. “Nous avons constaté une défaillance courante de ces mécanismes chez les bébés avant le développement des allergies.”

Courtney Hoskinson

De nombreux facteurs peuvent façonner le microbiote intestinal du nourrisson, notamment l’alimentation, la façon dont nous sommes nés, l’endroit où nous vivons et notre exposition aux antibiotiques. Par exemple, les antibiotiques peuvent éliminer les bactéries sensibles, tandis que l’allaitement a tendance à reconstituer et à fournir la nourriture nécessaire aux bactéries présentes dans l’intestin du nourrisson. Les chercheurs ont examiné comment ces types d’influences affectaient l’équilibre du microbiote intestinal et le développement d’allergies.

«Cette analyse robuste peut apporter de nombreuses conclusions potentielles», déclare le Dr Turvey. « À partir de ces données, nous pouvons voir que des facteurs tels que l’utilisation d’antibiotiques au cours de la première année de vie sont plus susceptibles d’entraîner des troubles allergiques ultérieurs, tandis que l’allaitement pendant les six premiers mois est protecteur. C’était universel pour tous les troubles allergiques que nous avons étudiés.

Les chercheurs espèrent désormais exploiter ces résultats pour éclairer les traitements qui corrigent un microbiote intestinal déséquilibré et pourraient potentiellement prévenir le développement d’allergies.

« Développer des thérapies qui modifient ces interactions pendant la petite enfance pourrait donc prévenir le développement de toutes sortes de maladies allergiques pendant l’enfance, qui durent souvent toute la vie », explique le Dr Turvey.

La recherche fait partie du Étude de cohorte canadienne sur le développement longitudinal des nourrissons en santé (CHILD) qui a recruté des familles par l’intermédiaire du BC Children’s Hospital, du BC Women’s Hospital + Health Centre et d’autres hôpitaux pédiatriques à travers le Canada. Depuis son lancement en 2008, l’équipe de chercheurs canadiens a suivi la santé, la croissance et l’environnement des enfants dès la naissance et a fait d’importantes découvertes sur le développement de l’asthme et des allergies.

Cette étude a été financée par Génome Canada et Génome Colombie-Britannique ainsi que par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), la BC Children’s Hospital Foundation et la Provincial Health Services Authority. L’étude de cohorte CHILD a été rendue possible grâce au financement initial du Réseau de centres d’excellence sur les allergies, les gènes et l’environnement (AllerGen NCE) et des IRSC.