Les couches brillantes de l’eau souterraine martienne résultent de couches géologiques.
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA – Une nouvelle analyse a révélé qu’un signal radar brillant qui est interprété comme de l’eau souterraine dans planète Mars peuvent également être produits par des couches géologiques sous forme de lacs. Ce n’est pas une conclusion définitive, mais cela montre que des preuves plus solides sont nécessaires avant de pouvoir déterminer avec certitude ce qui se cache là-bas.
“Ici, nous montrons que des réflexions similaires peuvent être générées à la suite d’une perturbation de la couche mince sans l’utilisation d’eau liquide ou d’autres matériaux rares”, a écrit l’équipe de recherche dirigée par l’astronome Dan Lalich de l’Université Cornell dans un nouvel article. alerte scientifique, Mercredi (28/9/2022).
“Ces résultats, combinés à d’autres études récentes, remettent en question la possibilité de trouver de l’eau liquide sous le dépôt stratifié du pôle Sud (SPLD).”
Le mystérieux signal a été détecté pour la première fois il y a plusieurs années, dans les données radar recueillies par le satellite Mars Express de l’Agence spatiale européenne. Là, enfouis sous la calotte glaciaire du pôle sud de Mars, les scientifiques ont vu une extraordinaire tache de matériau réfléchissant.
Des recherches ultérieures ont donné un plus petit morceau de sous-sol qui brillait encore plus fort, suggérant que quel que soit le premier extrait, ce n’était certainement pas unique. Plus intéressant encore, de minuscules morceaux d’une lueur similaire ont été trouvés ici sur Terre, également enfouis sous la glace du pôle Sud. Ce sont des lacs sous-glaciaires, comme le lac Vostok, qui forment un réseau de réservoirs de liquide sous la glace antarctique.
Cela a conduit les scientifiques à la conclusion qu’il pourrait y avoir des réservoirs de fluide similaires sur Mars. Il n’y a qu’un hic : Mars est considérée comme trop froide pour l’eau liquide, même pressurisée sous la calotte glaciaire, et avec son point de congélation abaissé par la présence de sel.
Alors, quel est ce petit morceau brillant? Pour enquêter, Lalich et ses collègues ont effectué des simulations en utilisant le revêtement de quatre matériaux connus pour se produire sur Mars.
Le géoradar fonctionne en réfléchissant les ondes radio sur un objet ou une surface. Le temps qu’il faut aux ondes radio pour rebondir et leur intensité révèlent la nature du matériau sous la surface de la planète, mais pas nécessairement ce qu’il est.
Les chercheurs ont créé des couches simulées de glace d’eau, de glace de dioxyde de carbone, de basalte et d’atmosphère dans une variété de configurations et d’épaisseurs, chacune avec des propriétés qui reflètent les impulsions radar d’une manière particulière.
Ensuite, ils déterminent quel signal cette configuration produira. Ils ont obtenu quelque chose d’aussi brillant que les observations de Mars Express : une calotte glaciaire poussiéreuse prise en sandwich entre deux calottes glaciaires de dioxyde de carbone.
“J’ai utilisé une couche de CO2 incrustée dans la glace d’eau car nous savions qu’elle était déjà présente en grande quantité près de la surface de la calotte glaciaire”, explique Lalich.
“En principe, je pourrais simplement utiliser une couche de roche ou même de l’eau glacée poussiéreuse et j’obtiendrais des résultats similaires. Le point de cet article est que la composition de la couche de basalte est moins importante que l’épaisseur et la séparation des couches”, a déclaré Lalich.
Ce n’est pas la seule suggestion récente que le signal scintillant pourrait être produit par autre chose que de l’eau liquide. L’année dernière, une équipe a découvert que l’argile gelée produisait des niveaux similaires d’émission radar, et plus tôt cette année, une autre équipe a proposé la roche volcanique (qui est abondante sur Mars) comme source.
Avec l’ajout de couches de roche et/ou de glace, ce qui est plus cohérent avec ce que l’on sait de Mars, une explication de l’eau semble de plus en plus lointaine. Ce qui serait dommage, car l’eau liquide sur Mars aurait des implications sur l’habitabilité passée et peut-être même actuelle, ainsi que sur les futures missions en équipage vers la planète rouge.
« Il n’y a aucun travail que nous ayons fait qui réfute la possibilité d’avoir de l’eau liquide là-bas », a déclaré Lalich.
“Nous pensons simplement que l’hypothèse d’interférence est plus cohérente avec d’autres observations. Je ne suis pas sûr que quoi que ce soit d’autre que la pratique puisse prouver que les deux côtés de ce débat ont définitivement raison ou tort”, a ajouté Lalich.
Ce qui, compte tenu de la profondeur de la petite coupe, de la distance à Mars et de la difficulté d’y transporter des choses (en particulier des foreuses lourdes), est peu susceptible de se produire de si tôt.
