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Deux scientifiques de l’Université d’Anvers, Pieter Meysman et Benson Ogunjimi, ont reçu samedi le prix GSK Vaccines pour leurs travaux en immunologie. Le prix est décerné par la Royal Academy of Medicine et le géant pharmaceutique britannique GSK.
rougeBron : Belge
Hier à 12:24
Meysman et Ogunjimi utilisent l’intelligence artificielle pour déchiffrer des morceaux d’ADN dans notre système immunitaire. Ces morceaux d’ADN déterminent quels intrus notre corps reconnaît ou non. Les chercheurs permettent ainsi de mieux prédire et mesurer l’efficacité des vaccins. Les vaccins pourraient également être développés plus rapidement.
La Silicon Valley du monde des vaccins
Jamila Louahed, qui dirige la recherche sur les nouveaux vaccins chez GSK à Rixensart, a remis le prix. “La Belgique est la Silicon Valley du monde des vaccins, où la recherche fondamentale et l’application pratique vont de pair”, déclare Louahed.
Les scientifiques ont travaillé sur leurs recherches pendant dix ans. Il a été publié l’année dernière dans une revue spécialisée. “Les gens sont exposés quotidiennement à des micro-organismes qui peuvent nous rendre malades”, explique Ogunjimi. “La fonction des globules blancs, ou cellules T, est de reconnaître et de répondre aux agents pathogènes.”
Différents types de lymphocytes T dans notre corps peuvent chacun reconnaître des virus ou des bactéries spécifiques. La collection de cellules T diffère d’une personne à l’autre. Par conséquent, un vaccin peut mieux fonctionner pour une personne que pour une autre. “Certains resteront protégés plus longtemps ou subiront plus d’effets secondaires”, a déclaré Ogunjimi.
Les chercheurs de UAntwerp peuvent utiliser l’intelligence artificielle pour décoder nos informations génétiques que les cellules T utilisent pour reconnaître les microbes. De cette façon, ils peuvent prédire comment les gens réagiront à un vaccin. De plus, les scientifiques ont remarqué que la présence de certaines cellules T peut provoquer une meilleure réponse immunitaire après la vaccination.
“Récompense ultime”
“Cette découverte est l’aboutissement ultime de notre projet de recherche, qui dure depuis près d’une décennie”, déclare Meysman. “Nos résultats permettent non seulement de prédire l’efficacité et les effets secondaires des vaccins, mais nous pouvons également améliorer leur conception et accélérer les tests cliniques.”
Meysman, un informaticien, et Ogunjimi, un immunologiste, disent qu’ils ont hâte d’utiliser leur technologie à l’avenir. “Il s’agit d’un domaine de recherche complètement nouveau qui en est encore à ses balbutiements”, conclut Ogunjimi. “A l’avenir, la médecine sera beaucoup plus personnalisée.”
La spin-off ImmuneWatch est également née de la collaboration de data scientists et d’immunologistes anversois. Cette société a été fondée pour mettre en pratique la technologie des lymphocytes T, pour laquelle l’université détient une licence, dans le monde médical.
