Des bénévoles interviennent pour faire don de 50 000 livres aux écoles de la région de Tucson

Beaucoup de livres. Toutes sortes de livres, de Dean Koontz et Robert Ludlum à Lisa Genova et John Gray.

À côté de la boîte à livres se trouve un simple banc en métal jaune, et ensemble, ils vous disent tout ce que vous devez savoir sur le travail effectué à l’intérieur.

Rencontrez Linda Laird et bienvenue au foyer d’une remarquable initiative appelée Livres pour les salles de classe.

Fondé par une poignée de bénévoles de la communauté il y a à peine 3 ans et demi, Books for Classrooms a déjà fait don de quelque 50 000 livres aux écoles du comté de Pima.

“Quand nous avons commencé, je ne suis pas sûr que les gens pensaient que quelques vieilles dames de Green Valley pouvaient vraiment faire ça”, a avoué Laird, 81 ans. « Je ne suis pas sûr que nous l’ayons fait non plus, mais les bonnes idées font des amis. Et nous avons maintenant beaucoup de bons amis pour nous aider.

Laird n’a jamais été loin des livres – ou de l’éducation. Son ancien mari, David Laird, a construit la bibliothèque de l’Université de l’Arizona et, plus tard, le Centre de photographie créative de l’UA.

Elle est même une auteure publiée, admet Laird en riant. Son histoire des élévateurs à grains du Kansas a été publiée en 2012.

Mais Laird était simplement une bienfaitrice de la communauté lorsqu’elle a fait un piquet de grève avec des enseignants en grève de l’Arizona en 2018.

“Un couple d’amis et moi voulions défendre les enseignants”, se souvient-elle, “alors nous avons pris un T-shirt rouge et une pancarte et avons marché avec eux plusieurs fois. Un jour, une enseignante nous a dit qu’il n’y avait pas de livres dans sa classe. Une ancienne bibliothécaire nous a dit que son école n’avait plus de bibliothèque. Peux-tu le croire? Des écoles sans livres ? Nous étions tous d’accord pour que quelqu’un fasse quelque chose. Nous avons décidé de faire quelque chose.

En bref, ils voulaient mettre des livres entre les mains des enfants, mais comment pouvaient-ils faire cela ? Par où commenceraient-ils ?

Heureusement, ont-ils vite appris, Green Valley regorge d’enseignants à la retraite et de bibliothécaires désireux d’aider. Un groupe de base de quatre à cinq femmes est rapidement devenu 10. Ils ont passé des mois à rechercher des stratégies possibles, à identifier des donateurs potentiels, à apprendre les tenants et les aboutissants de l’industrie du livre et à recruter des alliés dans les écoles locales.

Un premier arrêt était à Monde des motsle centre de recherche sur les livres pour enfants du College of Education de l’UA.

Une autre était une réunion avec Dustin Williams, surintendant des écoles du comté de Pima. “Il était extrêmement favorable”, se souvient Laird. “Non seulement il nous a encouragés, mais il nous a présenté des personnes qui pourraient nous aider.”

Avec le temps, Laird et son groupe de bénévoles se sont enregistrés en tant qu’organisation à but non lucratif 501 © 3 et ont dévoilé des plans pour fournir des livres de haute qualité, adaptés à l’âge et démographiquement appropriés aux écoles publiques Title IX du comté de Pima.

Leur mantra : tous les enfants méritent de se voir dans les livres, peu importe d’où ils viennent ou à quoi ils ressemblent.

Leur objectif : les communautés démographiques qui sont traditionnellement sous-financées et toujours sous-représentées dans le courant dominant de la littérature pour enfants.

“Nous avons trouvé une étude réalisée il y a cinq ans par l’Université du Wisconsin”, a expliqué Laird. « Il a montré que seulement 1 % de tous les livres publiés en Amérique du Nord chaque année dépeignent des personnages autochtones. Seulement 5% sont hispaniques, 10% noirs. Nous voulons que ces enfants se voient aussi dans les livres.

Books for Classrooms a élaboré des listes de livres pour 18 publics cibles, y compris les enfants handicapés, subdivisés par tranche d’âge – et chaque livre a été vérifié par un bénévole du programme.

En 2019, Books for Classrooms a commencé à offrir ces livres aux enseignants des écoles locales, et la première livraison a été effectuée en septembre : 337 livres à l’école Wrightson Ridge à Sahuarita.

“C’était un grand, grand jour à coup sûr”, se souvient Laird. «Cela n’a pas vraiment touché la maison, cependant, jusqu’à ce que nous commencions à recevoir des lettres des enseignants et des enfants qui ont reçu les livres. C’est à ce moment-là que nous avons su que nous faisions une différence.

Books for Classroom a depuis effectué des visites similaires dans des dizaines d’écoles du comté de Pima, notamment Ajo et Sells.

Le programme a connu une croissance rapide, passant des 2 000 livres livrés en 2019-2020 à près de 25 000 cette année.

Le budget est passé de « qui sait ? » à 300 000 $. La famille de bailleurs de fonds de l’organisation comprend désormais des poids lourds locaux tels que United Way of Tucson and Southern Arizona, la Community Foundation for Southern Arizona et Desert Diamond Casino.

Pourtant, Books for Classrooms ressemble beaucoup à la petite bibliothèque gratuite qu’elle était le premier jour. L’entrepôt est une pièce de la maison de Laird. Le quai de chargement est astucieusement déguisé en son carport.

Les bénévoles examinent toujours les livres, examinent les demandes, emballent les commandes et les livrent eux-mêmes aux écoles.

“Nous sommes jusqu’à 40 ou 45 habitués, mais nous travaillons tous à domicile et nous le faisons tous gratuitement”, a déclaré Laird. “Chaque centime que nous recevons sert à acheter des livres.”

Disons simplement qu’ils en ont pour leur argent… avec des livres.

On a demandé à Laird comment les habitants du sud de l’Arizona pourraient l’aider, elle et ses amis, à atteindre davantage de nos jeunes lecteurs.

“Même avec la structure que nous avons, nous pourrions probablement livrer deux fois plus de livres que si nous avions plus d’argent à dépenser”, a-t-elle déclaré. «Mais nous avons également besoin de plus de bénévoles, non seulement du côté des livres, mais aussi du côté de la technologie. Nous serions ravis de refaire notre site Web. Avoir une vraie personne sur les réseaux sociaux serait génial. Et nous sommes toujours ouverts aux nouvelles idées.

Pour faire un don, faire du bénévolat ou en savoir plus sur Books for Classrooms, visitez le site Web de l’organisation : BooksForClassrooms.org.

Il y a toujours un lien avec Green Valley, mais les amis d’amis ont joué un rôle clé dans la croissance de Books for Classrooms. L’auteur de la subvention du groupe vit à Prescott. Le site Web a été conçu dans le Connecticut; les comptes de médias sociaux ont été créés à Dubaï.

La « réunion annuelle » de l’organisation est une journée portes ouvertes chez Laird pendant les vacances.

Le Centre de poésie UA présentera les poètes Michael Wasson et Jennifer Elise Foerster dans son dernier programme régulier de l’année le jeudi 27 avril. Il débutera à 19 h. Pour en savoir plus, visitez poésie.arizona.edu.