Des bateaux de la milice chinoise traversent des navires de guerre indiens et de l’ANASE en mer de Chine méridionale

Le ministère chinois des Affaires étrangères a rejeté mardi les accusations selon lesquelles des bateaux appartenant à une milice maritime chinoise s’étaient délibérément approchés d’une zone de la mer de Chine méridionale où les marines des pays indiens et de l’ASEAN organisaient des exercices.

Un expert indépendant au Vietnam a déclaré que Pékin semblait utiliser la milice pour intimider et perturber l’exercice naval.

“Pour autant que nous comprenions, les navires de pêche et de recherche scientifique chinois mènent des activités normales de production et de travail dans les zones maritimes sous juridiction chinoise”, a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères en réponse à la demande de commentaires de Reuters.

“Le monde extérieur ne devrait pas porter d’accusations sans fondement ou créer des problèmes à partir de rien”, a ajouté le ministère.

Les gouvernements indien et vietnamien ont refusé de commenter.

La phase maritime de deux jours de l’exercice maritime ASEAN-Inde (AIME 2023) a commencé dimanche avec la participation de navires et d’avions de l’Inde, du Vietnam, de Thaïlande, des Philippines, d’Indonésie et de Brunei.

Ils se trouvaient dans la zone économique exclusive vietnamienne lorsque les bateaux chinois se sont dirigés vers eux, ont indiqué les sources indiennes. Cependant, les bateaux de la milice et les navires de guerre se sont croisés sans aucune confrontation, ont-ils déclaré.

Les autorités indiennes suivaient les mouvements d’au moins cinq bateaux de la milice, selon les sources, qui n’ont pas souhaité être identifiés car ils ne sont pas autorisés à parler aux médias.

Un navire de recherche chinois suivait également ces bateaux vers la même zone, ont-ils déclaré.

Ray Powell, qui dirige le projet Myoushu sur la mer de Chine méridionale à l’Université de Stanford, a déclaré que les bateaux appartenaient à la flotte de la milice Qiong Sansha Yu dans la région.

Ces milices sont constituées de bateaux de pêche commerciale, qui travaillent en coordination avec les autorités chinoises pour des objectifs politiques en mer de Chine méridionale. Le gouvernement chinois, cependant, a par le passé rejeté l’existence d’une telle milice.

Van Pham, directeur de The South China Sea Chronicle Initiative (SCSCI), une organisation à but non lucratif indépendante qui surveille les données de suivi des navires, a déclaré que ce n’était pas la première fois que des “soi-disant navires de pêche” chinois étaient autour et intimidaient des navires de guerre d’autres pays.

“Il est donc probable que l’exercice ait été interrompu … le schéma a été rompu et certains ont dû changer de direction”, a-t-elle déclaré à Reuters.

Le navire de recherche chinois Xiang Yang Hong 10 s’est approché à 10 milles du navire de guerre vietnamien participant à un moment donné, a déclaré Pham.

L’exercice est le premier de l’AIME 2023 et est co-organisé par les marines indienne et singapourienne.

Plusieurs voisins côtiers de la Chine l’ont accusée d’utiliser ses navires officiels et de milice pour harceler et intimider leurs bateaux de pêche et militaires dans la mer de Chine méridionale.

La Chine a revendiqué pendant des années sa souveraineté sur l’ensemble de la mer de Chine méridionale et a été sensible à la présence d’autres armées dans la région.

Les relations entre l’Inde et la Chine se sont également effondrées depuis un affrontement entre leurs armées dans l’Himalaya en 2020 au cours duquel 24 soldats ont été tués.