Des barges déplacent des grues vers Baltimore pour aider à retirer les débris du pont et ouvrir la voie de navigation

BALTIMORE (AP) — D’énormes barges transportant des grues se sont dirigées vers Baltimore jeudi pour commencer les travaux difficiles d’enlèvement du métal et du béton tordus dans le but de créer une voie de transport clé bloquée par les restes du pont Francis Scott Key.

Les responsables de la Garde côtière américaine ont déclaré mercredi soir que les barges se dirigeaient vers l’endroit où le pont traverse la rivière Patapsco, mais on ne savait pas exactement quand elles arriveraient.

Les dégâts sur le site de l’effondrement, survenu lorsqu’un cargo incontrôlable l’a heurté tôt mardi, sont considérables. Mercredi, des plongeurs ont retrouvé les corps de deux hommes à l’intérieur d’une camionnette près de la travée centrale du pont, mais les autorités ont déclaré qu’ils devront commencer à retirer les restes tordus avant que quiconque puisse atteindre les corps de quatre autres travailleurs portés disparus. Les plongeurs reprendront les recherches une fois les débris retirés.

« Nous passons désormais d’un mode récupération à une opération de sauvetage. En raison de la superstructure entourant ce que nous pensons être les véhicules et de la quantité de béton et de débris, les plongeurs ne peuvent plus naviguer ou opérer en toute sécurité autour de cela », a déclaré le colonel Roland L. Butler Jr., surintendant de la police de l’État du Maryland, à une conférence de presse mercredi.

“Nous avons épuisé tous les efforts de recherche dans les zones autour de cette épave et, sur la base des analyses sonar, nous croyons fermement que les véhicules sont enfermés dans la superstructure et le béton que nous avons tragiquement vu s’effondrer”, a déclaré Butler.

Butler a affirmé que son agence soutiendrait le commandement unifié pendant la phase d’évaluation du sauvetage, mais a demandé de la patience et a averti qu’« il n’y a pas de calendrier définitif ».

Des responsables du National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis sont montés à bord du navire, le Dali, pour récupérer des informations sur ses appareils électroniques et ses documents et interroger le capitaine et d’autres membres de l’équipage. Les enquêteurs ont partagé une chronologie préliminaire des événements précédant l’accident, qui, selon les autorités fédérales et étatiques, semblait être un accident.

Sur les 21 membres de l’équipage du navire, 20 sont originaires d’Inde, a déclaré jeudi aux journalistes Randhir Jaiswal, porte-parole du ministère des Affaires étrangères de ce pays. L’un d’entre eux a été légèrement blessé et a dû être recousu, mais « ils sont tous en bonne forme et en bonne santé », a déclaré Jaiswal.

Les victimes, qui faisaient partie d’une équipe d’ouvriers du bâtiment réparant les nids-de-poule du pont, venaient du Mexique, du Guatemala, du Honduras et du Salvador, a déclaré Butler. Au moins huit personnes sont tombées à l’eau lorsque le bateau a heurté la colonne du pont, et deux d’entre elles ont été secourues mardi, selon les autorités.

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Witte a rapporté de Dundalk, Maryland. Les rédactrices d’Associated Press Sarah Brumfield à Washington et Krutika Pathi à New Delhi ont contribué à ce rapport.