Des avions indiens visitent les îles Cocos alors que l’Australie renforce son réseau de sécurité maritime

Malgré Les espoirs de l’Australiel’armée indienne ne participera pas dans l’exercice multinational Talisman Saber des Forces de défense australiennes plus tard ce mois-ci. Mais cela ne doit pas être considéré comme le reflet de la relation de défense entre l’Australie et l’Inde. Cette semaine, plusieurs avions de la marine et de l’armée de l’air indiennes ont effectué une visite inédite dans les îles Cocos (Keeling) en Australie. Cette visite représente une étape importante dans les relations bilatérales, car les deux pays se donnent de plus en plus accès à leurs installations militaires dans l’océan Indien.

Depuis 2022, des avions navals australiens et indiens sont régulièrement hébergés dans les installations de l’autre, en utilisant un accord de soutien logistique mutuel signé en 2020. Cela a inclus des visites d’avions de patrouille maritime indiens P-8I à Darwin et des visites d’avions australiens P-8A à Goa et (plus tôt cette semaine) à Tamil Nadu dans le sud de l’Inde. L’utilisation des installations de l’autre permet aux avions australiens et indiens d’entreprendre des opérations coordonnées dans tout le nord de l’océan Indien, de la mer d’Oman au golfe du Bengale et en Asie du Sud-Est.

Les analystes réclament également depuis longtemps Accès indien à l’aérodrome des îles Cocosqui est en train d’être renforcé et élargi pour prendre des avions de patrouille maritime P-8. En effet, depuis 2021 le territoire est utilisé pour soutenir les missions spatiales indiennes.

La visite de cette semaine d’un avion de patrouille maritime Dornier de la marine indienne et d’un C-130 Hercules de l’armée de l’air indienne élève efficacement les îles Cocos en tant que point de départ pour la surveillance aérienne australienne et indienne des points d’étranglement maritimes à travers l’Asie du Sud-Est et tout l’est de l’océan Indien. .

Pour l’Australie, la visite doit être considérée comme faisant partie de ses efforts pour développer un réseau de partenariats de sécurité maritime dans l’est de l’océan Indien. Pendant plus d’une décennie, l’Australie s’est concentrée sur le renforcement de ses relations de défense bilatérales avec l’Inde, mais sa concentration sur l’océan Indien s’étend rapidement pour inclure d’autres partenaires de la région, tels que le Sri Lanka, le Bangladesh et les Maldives. Il s’agit d’une étape importante dans la construction d’une coalition de l’océan Indien qui, bien que conforme aux intérêts américains, ne dépend pas nécessairement de la capacité ou des capacités américaines.

L’océan Indien est trop grand pour être surveillé par un seul pays. Pour atteindre un niveau acceptable de connaissance du domaine maritime, l’Australie doit établir des partenariats avec des pays clés tels que l’Inde et la France, ainsi qu’avec d’autres pays de la région. Cela nécessitera un réseau de relations entre partenaires qui peuvent, de différentes manières, contribuer aux capacités de surveillance maritime et aux installations nécessaires.

Sri Lanka a longtemps été considéré comme un partenaire régional important, bien que l’accent ait été mis au cours de la dernière décennie sur la lutte contre le trafic de personnes. Les relations de défense entre l’Australie et le Sri Lanka sont en train d’être élargies avec un accent plus large sur la sécurité maritime.

En 2019, dans le cadre d’Indo-Pacific Endeavour, un avion de patrouille P-8A de la Royal Australian Air Force a effectué un visite symboliquement importante à Hambantota dans le sud du Sri Lanka, où une société chinoise contrôle de manière controversée le port voisin. En mai de cette année, L’Australie a fait un don un avion à turbopropulseur bimoteur Beechcraft KA350 à l’armée de l’air sri-lankaise pour compléter le don en 2014 de deux navires de patrouille offshore de classe Bay à la marine sri-lankaise. D’autres cadeaux sont à prévoir. Un partenariat de sécurité à large assise avec le Sri Lanka offrira à l’Australie de nombreuses nouvelles options pour développer sa présence dans le golfe du Bengale.

Les Maldives sont également un nouveau partenaire régional en matière de sécurité. Dans une étape majeure, un Un avion de patrouille P-8A de la RAAF a discrètement visité Gan dans le sud des Maldives en octobre 2022. Gan était une grande base aérienne et navale britannique jusqu’au milieu des années 1970 et dispose d’une piste étendue de 3 400 mètres. L’emplacement de Gan dans le centre de l’océan Indien, à environ 700 kilomètres au nord de la base conjointe américano-britannique de Diego Garcia, en fait immobilier de premier choix— surtout compte tenu de la incertitudes croissantes sur l’avenir de cette base.

Dans le cadre de Indo-Pacifique Endeavour 2023, des avions de la RAAF se rendront aux Maldives, au Sri Lanka et au Bangladesh. Ces visites pourraient potentiellement être étendues en 2024 pour inclure des visites navales australiennes.

Des visites régulières de navires et d’avions australiens en Inde et d’autres partenaires dans le nord-est de l’océan Indien seront importantes pour familiariser le personnel de l’ADF avec ces pays et leurs installations, ainsi que pour développer davantage la présence maritime et de surveillance de l’Australie dans l’est de l’océan Indien.

L’Australie intensifie également son aide au Bangladesh, au Sri Lanka et aux Maldives pour renforcer leurs capacités de connaissance du domaine maritime. Il est tout à fait dans l’intérêt de l’Australie de veiller à ce que ses voisins disposent de capacités fortes et souveraines pour gouverner correctement leurs zones maritimes contre une série de menaces, telles que la pêche illégale, le trafic de drogue et la traite des êtres humains.

L’Australie et l’Inde restent concentrées sur le développement de leur partenariat de défense dans de nouveaux domaines, notamment en travaillant ensemble pour renforcer la sensibilisation au domaine maritime dans l’océan Indien. Cette tâche nécessitera de travailler avec des partenaires de la région pour gouverner les espaces maritimes partagés.

Cet article a été rédigé dans le cadre du programme de défense de l’Australia India Institute entrepris avec le soutien du ministère de la Défense. Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles des auteurs uniquement.