Des avalanches et des averses tuent au moins 72 personnes dans un État indien de l’Himalaya

NEW DELHI (AP) – Au moins 72 personnes sont mortes cette semaine dans la région himalayenne de l’Inde en raison de pluies continues, a déclaré jeudi un responsable gouvernemental. Une mousson intense a provoqué des glissements de terrain et des inondations qui ont inondé les routes, emporté des bâtiments et forcé les gens à fuir pour se mettre en sécurité.

Les sauveteurs de l’Himachal Pradesh, un État montagneux, ont travaillé dans des conditions difficiles pour sauver des personnes prises au piège sous la boue et les débris emportés par la pluie ce week-end. Le service météorologique indien a mis l’État en état d’alerte et s’attendait à ce que les averses se poursuivent au cours des prochains jours.

Vikram Singh, opérateur du centre des opérations d’urgence de l’État, a signalé jeudi 72 décès au cours des cinq jours précédents et a déclaré que les efforts de sauvetage étaient en cours.

Des centaines de routes restaient bloquées et les écoles de la capitale de l’État, Shimla, avaient reçu l’ordre de fermer tandis que l’armée de l’air et les équipes de gestion des urgences aidaient les habitants des zones basses et vulnérables. Quelque 2 000 personnes ont été secourues par des hélicoptères et des bateaux à moteur et étaient en sécurité dans des camps pour personnes déplacées, a déclaré le ministre en chef de l’État, Sukhvinder Singh Sukhu.

Des images sur les réseaux sociaux montraient des arbres s’effondrant alors que plusieurs maisons construites sur des collines s’effondraient les unes après les autres. On pouvait entendre les gens pleurer en s’exclamant «sortez de là» et «revenez».

A Shimla, un temple hindou s’est effondré lundi dans un glissement de terrain qui a fait plusieurs morts, et les autorités craignaient que des personnes ne soient encore ensevelies sous les décombres. Le temple était plein de fidèles, ce qui faisait craindre que le nombre de morts ne s’alourdisse à mesure que les efforts de sauvetage progressaient.

Des pluies torrentielles concentrées sur des points précis ont emporté des maisons dimanche soir, inondé des routes et laissé les gens sans communication.

Ces averses torrentielles concentrées laissent tomber plus de 10 centimètres (3,9 pouces) d’eau sur 10 kilomètres carrés (3,8 miles carrés) en une heure. Ils sont un phénomène courant dans les régions himalayennes, où ils peuvent provoquer de graves inondations et des glissements de terrain affectant des milliers de personnes.

Shuku, le ministre en chef, a déclaré à l’agence de presse Press Trust of India qu’il faudra un an pour reconstruire les infrastructures détruites par ces pluies de mousson, estimant les pertes à environ 100 milliards de dollars. “C’est un grand défi, un défi comme une montagne”, a-t-il déclaré.

Des pluies record de mousson le mois dernier ont tué plus de 100 personnes en deux semaines dans certaines parties du nord de l’Inde, y compris l’Himachal Pradesh, qui a été le plus durement touché.

Les catastrophes causées par les avalanches et les inondations sont courantes dans la région pendant la saison de la mousson entre juin et septembre. Les scientifiques disent qu’ils deviennent plus fréquents à mesure que le réchauffement climatique contribue à la fonte des glaciers dans la région.

Cependant, des experts locaux ont déclaré que la catastrophe actuelle était probablement due à un urbanisme non réglementé dans une région vulnérable. “C’est la mauvaise planification et la mauvaise gouvernance qui ont causé une grande partie de ces dégâts”, a déclaré Anand Sharma, météorologue à la retraite du Département météorologique indien.

Sharma est originaire de la région de l’Himalaya et a étudié de près les conditions météorologiques dans la région pendant environ trois décennies. Des pluies abondantes et parfois extrêmes dans les contreforts de l’Himalaya sont à prévoir pendant la saison de la mousson, a-t-il noté.

“Tous les bâtiments démolis sont ceux qui ont été construits récemment, les bâtiments construits il y a 100 ans ont subi peu ou pas de dégâts”, a-t-il déclaré. Le tourisme croissant dans la région est un autre facteur.

“Ils construisent où ils veulent et quand il y a des averses, ces catastrophes se produisent inévitablement”, a déclaré Sharma.

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Arasu a rapporté de Bangalore, en Inde.

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