Des athlètes ukrainiens s’entraînent pour Paris malgré la guerre

Les Jeux olympiques d’été débutent à Paris le 26 juillet. Une délégation ukrainienne affaiblie par la guerre est également présente. Selon le ministère des Sports, 400 athlètes, entraîneurs et officiels ukrainiens ont été tués depuis le début de l’attaque russe. 350 installations sportives ont été endommagées ou détruites par les bombes.

Les anneaux olympiques ont été détruits par les bombardements, mais ils sont restés intacts : les traces des bombardements russes marquent le stade d’athlétisme de l’Université nationale des impôts, dans la banlieue d’Irpine à Kiev.

Mais le pays sinistré n’a pas pour autant réduit ses préparatifs olympiques ; au contraire, il tente de sauver un morceau de normalité vital pour sa survie. Plus encore : les Jeux lui offrent peut-être la scène mondiale la plus brillante dans la lutte contre l’oubli. Chaque figure d’escrime, chaque coup d’aviron, chaque descente des barres parallèles par un Ukrainien est un appel à l’aide, sans lequel le pays sera écrasé.

L’Ukraine et ses athlètes se trouvent dans un état de flou existentiel : les aspirants olympiques de gymnastique rythmique se préparent pour une compétition au centre d’entraînement Koncha-Zaspa à Kiev.

Le centre est actuellement en état d’urgence ; de nombreux athlètes sont venus ici depuis les régions de première ligne du pays fortement endommagées pour s’entraîner. Ils restent parmi leurs compatriotes. Les athlètes étrangers qui s’entraînaient habituellement ici avant les Jeux olympiques ne sont pas venus cette fois-ci.

Quatre jours après le début de la guerre, les haltérophiles Sofia Naumova et Olha Luzhenko ont fui la ville de Louhansk, sous contrôle russe depuis 2014, pour se réfugier à Kiev, où elles vivent désormais au Centre Olympia. La maison des parents de Sofia avait déjà été bombardée par les Russes. Même leurs médailles ont été détruites. «J’espère que l’Ukraine pourra gagner cette guerre», déclare Sofia.

Olha manque ses animaux qu’elle a dû laisser derrière elle. Sa grand-mère, restée à Louhansk, n’a pas pu sauver les animaux. Elle déclare : « Pouvoir continuer à s’entraîner est d’une grande aide. »

L’escrimeuse Valentyna Dermenzhy vit avec ses grands-parents à Kiev, où elle étudie l’informatique. Les parents sont allés en Bulgarie. « Un de mes coéquipiers est tombé devant, raconte la jeune femme. “J’essaie de ne pas trop réfléchir et de rester positif.”

Qu’est-ce que ça fait de se battre pour l’honneur sportif alors que l’existence du pays est en jeu au front ? Les postes et postes de contrôle militaires répartis dans tout le pays (ici à 50 kilomètres de Kiev) sont un rappel constant de la guerre ?

A Kiev, le boxeur Dmitro Lowchinski ressent le danger constant de se faire tirer dessus par la Russie. A Paris, il veut rappeler que l’Ukraine a besoin d’aide : “Nous ne pouvons pas y parvenir seuls”.

Maria Bowa de Kiev est une boxeuse poids welter léger. Elle s’occupe de deux filles, s’entraîne deux fois par jour et voyage beaucoup pour les compétitions. Va-t-elle se frayer un chemin jusqu’à Paris ?

Le gymnaste artistique Volodimir Kostiuk raconte : « J’ai été enrôlé dans l’armée dès les premiers jours de la guerre en 2022. Mais je ne voulais pas. Cela signifiait presque autant que la mort, et je suis un petit garçon. J’ai donc décliné le projet et suis arrivé à la conclusion que mes objectifs résidaient dans le sport. À l’âge de 16 ans, j’ai eu un de mes premiers tatouages, le dicton : « Tout dans ma main ». C’était ma façon de me rappeler que parfois la vie est dure et parfois amusante et qu’il faut faire tout ce qu’il faut pour atteindre ses objectifs.”

À 18 ans, il s’est fait tatouer un autre tatouage : « ‘Chacun a son propre chemin’ – pour me rappeler que personne ne décide quoi que ce soit à ma place et que je suis seul responsable de façonner ma vie. Cette vie n’est qu’une gymnastique pour le moment, pas une guerre. Mon rêve est de remporter une médaille d’or aux Jeux olympiques grâce aux efforts de mes propres mains et de ma propre volonté. Cette guerre ne me privera pas de mon grand rêve.”

Danyil Zamorylo, boxeur de Lviv, déclare : « Les Jeux olympiques sont l’occasion de montrer au monde que nous sommes forts. Qu’il ne faut pas nous oublier. Ce que nous faisons ici, c’est aussi un message adressé à nos soldats. Les Russes ne nous ont pas brisés.

L’entraîneur d’aviron U-23 Boholutskiy s’est enfui à Kiev après la conquête russe de Kherson. Douze de ses athlètes et vingt-deux d’un autre entraîneur sont restés sous le feu des tirs dans la ville du sud en grande partie détruite. Il a organisé une opération de sauvetage via Telegram. Il a réussi à faire sortir tous ses athlètes de la ville, sauf trois, dans des rues secondaires. Il a également sauvé ses chiens et un moteur de bateau, qu’il a emmenés avec lui à Kiev pour s’entraîner. Aujourd’hui, il vit gratuitement avec sa femme Tatiana dans un appartement à moitié terminé à 70 kilomètres de Kiev.

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