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Une nouvelle étude montre que la Voie lactée a une tombe d’étoiles mortes qui s’étend sur trois fois la hauteur de la galaxie. Les astronomes ont découvert d’anciens restes stellaires lorsqu’ils ont cartographié pour la première fois ce “monde souterrain galactique”.
notre galaxie Formé il y a environ 13 milliards d’annéesIl abrite des milliards d’étoiles. Au fil du temps, bon nombre de ces objets massifs se sont effondrés en restes solides.
Lorsqu’une étoile huit fois plus massive que le Soleil brûle ses éléments et s’effondre, la couche externe de l’étoile explose en une supernova. Pendant ce temps, le noyau de l’étoile se condense en une étoile à neutrons ou un trou noir.
Il est facile de détecter les étoiles à neutrons modernes et les trous noirs qui se forment dans la Voie lactée car ils restent dans notre galaxie et se conforment à leur forme. Mais les anciennes étoiles qui résidaient dans la jeune Voie lactée ont évolué comme des fantômes stellaires lorsque les chercheurs ont tenté de les retrouver.
Les explosions de supernova qui effondrent les étoiles les poussent en fait dans l’espace interstellaire. Les chercheurs ont déterminé que 30% des restes stellaires avaient été éjectés de la galaxie, selon leur étude publiée dans le dernier numéro de la revue. Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
L’équipe de recherche a pu déterminer où les restes stellaires persistent dans et autour de notre galaxie en recréant les cycles de vie des étoiles anciennes.
“L’un des problèmes liés à la découverte de ces objets anciens est que jusqu’à présent, nous ne savions pas où chercher”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Peter Tuthill, professeur à l’École de physique et directeur de l’Institut d’astronomie de Sydney à l’université. de Sidney. En Australie, dans un communiqué.
Les étoiles à neutrons et les trous noirs les plus anciens sont apparus lorsque les galaxies étaient plus jeunes et de formes différentes, puis ont subi des changements complexes sur des milliards d’années. C’était un énorme travail de modélisation de tout cela pour les trouver. C’était comme essayer de trouver la tombe d’un éléphant légendaire. Les os de ces rares étoiles massives doivent exister, mais ils semblent s’obscurcir dans l’obscurité.”
Les chercheurs ont fait face à de nombreux défis en essayant de retracer les étapes et les violentes affres de la mort des étoiles anciennes. Lorsqu’une étoile explose en supernova, elle reçoit un “coup de pied”.
L’auteur principal de l’étude, David Sweeney, étudiant en médecine à l’Institut d’astronomie de Sydney de l’Université de Sydney, a déclaré dans un communiqué.
Connaître la taille ne suffit pas non plus. L’équipe a également dû modéliser le comportement des étoiles et des orbites dans lesquelles elles pourraient entrer après une expérience de supernova. Il n’y a pas non plus de frottement pour ralentir la vitesse des restes stellaires.
“Presque tous les restes qui se sont formés sont toujours là, rampant comme des fantômes dans l’espace interstellaire”, a déclaré Sweeney.
La nouvelle carte indique où les étoiles naissent dans la Voie lactée, où elles explosent et où elles se reposent enfin.
La comparaison de l’apparence actuelle de la Voie lactée avec un nouveau modèle de son explosion stellaire révèle une nette différence. Les bras spiraux distinctifs de la galaxie semblent disparaître sous tous les coups de pied de supernova à la dérive.
Le “monde souterrain galactique” semble également être plus long et plus proéminent que la Voie lactée parce que le coup de supernova a poussé les restes dans une sorte de formation de halo autour de la galaxie.
“Ce fut une grande surprise”, a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Sanjib Sharma, chercheur à l’Université de Sydney, dans un communiqué. “Chaque jour, je travaille avec des images de galaxies qui ressemblent à ce que nous les connaissons aujourd’hui, et je m’attends à ce que le monde souterrain de la galaxie soit très différent, mais similaire dans ses contours. Je ne m’attendais pas à un changement de forme aussi drastique.”
L’équipe de recherche prédit que le fantôme stellaire pourrait planer relativement près de notre soleil, astronomiquement.
“Statistiquement, notre vestige le plus proche ne devrait être qu’à 65 années-lumière : à peu près dans notre arrière-cour, en termes de galaxies”, a déclaré Tuthill.
La carte permettra aux scientifiques d’identifier les restes individuels pour en savoir plus sur l’évolution des galaxies et les chronologies stellaires.
“Maintenant que nous savons où chercher, nous développons des techniques pour rechercher”, a déclaré Sweeney. “Je suis sûr que le ‘monde souterrain galactique’ ne restera pas longtemps entouré de mystère.”
