Des artistes se rassemblent pour soutenir les membres du théâtre de Cisjordanie détenus depuis le 13 décembre

Le Freedom Theatre a enduré un stress et des privations extraordinaires depuis sa création en 1987 par un couple israélien et palestinien. Situé dans un camp de réfugiés en Cisjordanie, il a acquis une renommée internationale grâce à ses pièces de théâtre originales et ses ateliers créatifs destinés aux enfants et aux familles palestiniennes.

Mais en 2011, son directeur artistique a été abattu par des assaillants masqués. Juliano Mer-Khamis, réalisateur israélien, était le fils adulte des fondateurs des théâtres. L’année dernière, le président de son conseil d’administration, Bilal al-Saadi, a été arrêté par l’armée israélienne. Il a été détenu pendant six mois dans le cadre de ce que PEN America a décrit comme « une grave violation des droits humains ».

L’été dernier, le théâtre a été bombardé par l’armée israélienne dans le cadre d’une campagne de plusieurs jours dans la région, avec d’importants dégâts signalés par l’Institut non partisan du Moyen-Orient et documentés par le théâtre. Mercredi 13 décembre, au milieu de l’un des plus grands raids sur Jénine depuis des décennies, l’armée israélienne a saccagé et vandalisé le théâtre, selon son personnel, et arrêté le directeur artistique Ahmed Tobasi et deux de ses membres. Israël affirme mener une opération à la recherche de militants qui étendent leurs activités à Jénine depuis plus d’un an.

Tobasi a été détenu pendant 24 heures. NPR n’a pas pu le localiser pour une interview, mais lors d’une apparition le 15 décembre dans l’émission de gauche La démocratie maintenant, Tobasi a déclaré que les soldats israéliens avaient cassé tous les ordinateurs du théâtre, lui avaient bandé les yeux et l’avaient jeté dans la boue à côté d’une jeep. Il a dit qu’il avait peur qu’ils l’écrasent.

“Tout est détruit”, a déclaré Tobasi dans l’interview vidéo, qui comprenait des images des bureaux du théâtre perquisitionnés. “C’est un théâtre. Ce n’est pas une base militaire. Ce n’est pas une maison terroriste. Il n’y a pas d’armes. Il y a des livres, des images, des appareils photo, de la musique, des instruments. Tout cela a été détruit.”

Dans un communiqué, le personnel du Freedom Theatre a déclaré que l’armée israélienne avait tiré des armes à l’intérieur du théâtre, griffonné des slogans en hébreu sur les murs et arrêté plus tard Mustafa Sheta, le directeur général du théâtre, et Jamal Abu Joas, un récent diplômé de l’École des Arts du Spectacle du Freedom Theatre. Abu Jonas, indique le communiqué, a également été sévèrement battu.

Les deux hommes sont actuellement dans une prison israélienne, selon vers un site Web qui soutient les artistes palestiniens.

Un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré dans un communiqué : « Les FDI ont mené une activité antiterroriste dans le camp de Jénine, au cours de laquelle les forces ont localisé de nombreuses armes, munitions et engins explosifs sur le territoire du camp. Au cours de cette activité, des centaines de suspects ont été arrêtés. et après un premier interrogatoire, ceux qui n’étaient pas impliqués dans le terrorisme ont été relâchés, tandis que les autres ont été remis pour un interrogatoire plus approfondi. À l’heure actuelle, nous n’avons pas connaissance de tirs de Tsahal sur le théâtre de Jénine. Cette activité est en cours d’examen par les commandants.

Plus de 1 000 dramaturges, acteurs et metteurs en scène britanniques ont signé une lettre ouverte en solidarité avec le Freedom Theatre et appelant à la libération des artistes de théâtre détenus. Parmi les signataires figurent la célèbre dramaturge féministe Caryl Churchill et le réalisateur Dominic Cooke, cinq fois lauréat du prix Olivier. Des artistes de France, d’Italie, du Mexique, d’Afrique du Sud, d’Allemagne et de Belgique se sont également ralliés à cette initiative.

Mardi soir, une manifestation à New York en soutien aux artistes du Freedom Theatre comprenait Osh Ashruf, fondateur de Broadway for All et Patricia McGregor, directrice artistique du New York Theatre Workshop, qui a évoqué le dramaturge August Wilson, lauréat du prix Pulitzer, lorsqu’elle s’est adressé au rassemblement.

“Il a posé une question. Que font vos mains, votre tête et votre cœur de votre temps sur Terre pour en faire un meilleur endroit ?” » a demandé McGregor. “Nos frères et sœurs du Freedom Theatre de Jénine répondent à cette question à travers l’art depuis des décennies… et nous continuerons à les regarder et à exiger jusqu’à leur libération.”