Des archéologues découvrent la plus ancienne empreinte humaine au monde

Quelle est la plus ancienne empreinte humaine connue ? Jusqu’à récemment, les archéologues croyaient que les traces laissées par nos ancêtres humains datant de plus de 50 000 ans étaient rares. Des recherches archéologiques menées dans les années 1960 ont révélé le premier site d’empreinte humaine : les sites de Nahoon et Langbaan, en Afrique du Sud. Cependant, en 2023, la notion d’ancienneté des archives humaines est tout à fait différente. Aujourd’hui, il existe 14 sites archéologiques avec des vestiges vieux de plus de 50 000 ans.

Les emplacements ont été répartis comme suit : un grappe (cluster) d’Afrique de l’Est, qui contient cinq sites archéologiques ; c’est un grappe Cape Coast sud-africaine, qui comprend neuf emplacements. Les archéologues prospectent dix autres sites dans d’autres parties du monde, comme le Royaume-Uni et la péninsule arabique. Les traces laissées par nos ancêtres humains lors de leurs déplacements à travers des paysages anciens sont un moyen très efficace de compléter et d’améliorer notre compréhension des anciens hominidés d’Afrique.

âge des empreintes

Selon un article publié dans la revue scientifique Ichnos, les âges de sept ichnosites (restes humains) nouvellement datés ont été libérés. Ces sites font partie du grappe Sud-africain de neuf endroits. La date la plus récente date d’environ 71 000 ans; et le plus ancien, 153 000 ans. Il s’agit de la découverte la plus ancienne attribuée à l’espèce à ce jour. Un homme sage.

La nouvelle datation corrobore le dossier archéologique. Et les autres preuves de la région et de la période, y compris le développement de bijoux sophistiqués, d’outils d’art et de pierre, confirment que la côte du Cap (Afrique du Sud) était une région dans laquelle vivaient les premiers humains anatomiquement modernes. La théorie dit que la région a abrité l’homme avant les migrations qui l’ont conduit vers d’autres continents.

Les archéologues qui ont travaillé sur la découverte ont déclaré: “Le travail de notre équipe de recherche, basée au Centre africain de paléoscience côtière de l’Université Nelson Mandela en Afrique du Sud, n’est pas terminé. On soupçonne que d’autres ichnosites d’hominidés attendent d’être découverts sur la côte sud du Cap, et ailleurs le long de la côte (…) ».

Charles Helm chercheur associé, Centre Africain des Paléosciences Côtières, Université Nelson Mandela e André Carr Maître de conférences, Université de Leicester

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