Des agents photographient le site de fouille alors que les recherches entrent dans le troisième jour

La police a commencé à photographier un site de fouilles près des rives d’un réservoir éloigné au Portugal alors que les nouvelles recherches de Madeleine McCann entamaient leur troisième jour.

Les officiers ont maintenu leur concentration sur une zone boisée sur une péninsule du Barragem do Arade jeudi après le début d’une opération de creusement mercredi après-midi.

La machinerie lourde a continué à couper à travers de vastes sous-bois sur le site, tandis qu’un mélange d’officiers en uniforme et en civil a ratissé le sol.

Une grande partie du Barragem do Arade est bouclée depuis mardi matin, à environ 30 miles de l’endroit où Madeleine a disparu en 2007.

Les agents ont utilisé des pelles pour creuser leur zone de concentration, et des chiens renifleurs et des pioches ont également été déployés au cours des recherches.

Alors que certains se concentraient sur le site de creusement, d’autres utilisaient des râteaux et des pelles pour parcourir les environs, se frayant lentement un chemin à travers les sous-bois récemment taillés.

L’opération est menée à la demande des enquêteurs allemands qui pensent que leur principal suspect, le délinquant sexuel condamné Christian Brueckner (45 ans), a kidnappé et assassiné le jeune.

Il est actuellement en prison en Allemagne pour le viol d’une femme à Praia da Luz en 2005, et est soupçonné d’autres viols et abus sexuels sur des enfants commis dans la région entre 2000 et 2017.

Les autorités allemandes n’ont pas révélé ce qui a déclenché la dernière opération de recherche, mais le procureur de la ville de Braunschweig, Christian Wolters, a déclaré qu’ils agissaient sur la base de “certains conseils”.

Il a déclaré à la chaîne de télévision publique allemande NDR que les nouvelles informations ne provenaient pas du suspect et qu’ils n’avaient pas d’aveux ni “d’indication du suspect sur l’endroit où il serait logique de rechercher”.

Le Sun a rapporté que les enquêteurs avaient précédemment trouvé des photos et une vidéo de Brueckner au réservoir. Il aurait nié toute implication dans la disparition de Madeleine.

Madeleine avait trois ans lorsqu’elle a disparu alors qu’elle était en vacances avec ses parents à Praia da Luz, après qu’ils l’ont laissée dormir, elle et ses jeunes frères et sœurs jumeaux, dans leur appartement alors qu’ils sortaient dîner avec des amis.

L’avocat portugais Marcos Aragao Correia avait précédemment affirmé que des contacts criminels lui avaient dit que le corps de Madeleine se trouvait dans le réservoir et, en 2008, il avait collecté des fonds pour des recherches privées infructueuses dans l’eau.

Des officiers britanniques de la police métropolitaine de Londres sont également présents pendant les travaux afin qu’ils puissent informer les parents de Madeleine de tout développement.

Mardi, des équipes de recherche ont été vues en train de fouiller les berges – martelant le sol avec des pioches et passant au peigne fin de petites roches avec des râteaux et des pelles.

Une douzaine d’agents avec des chiens renifleurs se trouvaient également sur le site, tandis que le bateau des pompiers emmenait des agents sur l’eau.

Le Sun a déclaré que les plongeurs devaient entrer dans l’eau jeudi.

Le quotidien portugais Expresso a déclaré que la première journée s’était terminée sans résultat significatif et que la police avait récupéré certains objets, notamment des tissus et des vêtements.

La disparition de Madeleine a attiré énormément l’attention des médias depuis qu’elle a disparu, et les journalistes sont tenus à distance à environ un mile de l’endroit où se déroulent les activités de recherche.

Une zone d’exclusion aérienne a également été imposée au-dessus du réservoir.

Les nouvelles recherches interviennent alors que le ministère de l’Intérieur a accordé un financement supplémentaire de 110 000 £ cet exercice à la police métropolitaine pour aider à retrouver Madeleine, contre un peu plus de 300 000 £ l’année dernière.

Le financement total accordé à l’opération Grange est d’un peu moins de 13,1 millions de livres sterling depuis 2011.