Derwin James Jr. insiste sur le fait que les Chargers disposeront d’une bonne défense

Au cours des quatre prochains mois, tous les regards seront tournés vers l’offensive des Chargers, où le joueur le mieux payé de la NFL donnera vie aux célèbres intrigues du nouveau coordinateur.

Ne perdez pas de vue la défense, qui aura certainement un impact plus important sur le succès de l’équipe.

Derwin James Jr., le gardien de sécurité le mieux payé de la ligue, a la situation au centre de ses préoccupations, le triple Pro Bowler insistant sur le fait que cet automne, les Chargers – enfin – sera une meilleure défense.

Et quelle sera la cause d’un tel renouveau ?

“Un groupe d’hommes adultes qui se réunissent”, a déclaré James. « Nous ne sommes pas des enfants. Nous ne sommes pas des petits garçons. Quand un groupe d’hommes adultes se décident et qu’ils en ont assez de quelque chose, c’est là que les choses changent.

Avec Justin Herbert comme quart-arrière, les Chargers seront l’une des meilleures équipes de passes de la NFL, peu importe qui appelle les jeux ou les exécute.

Il y a un an, Herbert blessé – évoluant derrière une ligne offensive blessée et lançant vers un groupe de réception blessé – a terminé deuxième derrière l’éventuel MVP Patrick Mahomes avec près de 4 800 verges dans les airs.

Mais ce qui a assuré aux Chargers leur place pour les séries éliminatoires de l’AFC, c’est une séquence de quatre victoires consécutives au cours de laquelle la défense n’a accordé que quatre touchés.

Dans les trois premières de ces victoires, l’offensive n’a produit que 20, 23 et 17 points, alors qu’Herbert a lancé un touché et a fait intercepter trois passes.

Pourtant, la solide fin de saison régulière a couronné une année au cours de laquelle les Chargers ont terminé 20e pour les verges allouées et à égalité au 21e rang pour les points cédés, des améliorations par rapport à la saison précédente mais à peine un bond en avant.

De l’extérieur du moins, ce n’était pas ce à quoi les Chargers s’attendaient lorsque les Chargers ont embauché Brandon Staley comme entraîneur en janvier 2021 après avoir coordonné la meilleure défense de la NFL avec les Rams.

Mais le passage à un système sensiblement différent et plus complexe que celui employé par son prédécesseur Gus Bradley a nécessité du temps d’adaptation. Staley et le directeur général Tom Telesco ont également dû retravailler la liste pour mieux correspondre à la vision de l’entraîneur-chef.

Staley a expliqué que les Chargers ont dû « en quelque sorte concevoir » leur personnel pour atteindre ce point, notant particulièrement la nécessité d’ajouter de la force à l’avant et de trouver des cornerbacks mieux équipés pour jouer la couverture masculine.

Maintenant, après deux ans de transition, les Chargers croient avoir une défense capable de suivre le rythme de leur attaque.

“Nous voulons vraiment être ce groupe dominant que nous savons tous pouvoir être”, a déclaré James. « Nous avons les éléments pour le faire. Nous avons les gars pour changer ce récit.

Ils comptent sur la continuité. Les Chargers ont autorisé le secondeur Drue Tranquill à partir en agence libre et n’ont pas re-signé le secondeur Kyle Van Noy ni le cornereur Bryce Callahan.

Ils n’allaient pas non plus ramener la sécurité Nasir Adderley, qui a annoncé sa retraite. en mars.

Sinon, toutes les pièces principales reviennent, complétées principalement par deux vétérans, le secondeur Eric Kendricks et le plaqueur Nick Williams, ainsi que deux choix au repêchage, le rusher Tuli Tuipulotu et le joueur de ligne Scott Matlock.

Au total, les Chargers ont le quatrième taux de rotation de l’effectif le plus bas par rapport à la saison dernière, selon Over The Cap. Et ils ne sont qu’à neuf dixièmes de point de pourcentage derrière Cincinnati et Buffalo pour avoir le moins de montant.

« J’ai vraiment l’impression que nous sommes beaucoup plus connectés cette année, avec toute l’unité défensive », a déclaré le joueur de ligne Sebastian Joseph-Day. « C’est ce dont nous avions besoin. Nous avions besoin de temps pour nous amuser.

Ils espèrent également une meilleure santé. Le coureur de pointe Joey Bosa, le demi de coin JC Jackson et les joueurs de ligne Austin Johnson et Otito Ogbonnia ont tous raté de longues périodes la saison dernière.

Et les Chargers 2023 sont prêts à s’appuyer fortement sur Kendricks, leur plus gros ajout en agence libre et quelqu’un avec une vaste expérience dans la direction de défenses similaires.

Kendricks, 31 ans et entamant sa neuvième saison, relayera les signaux dans le groupe et sera chargé de s’assurer que lui et ses coéquipiers sont correctement alignés au moment du snap.

“Avoir un gars comme Eric à la tête de la défense est spécial”, a déclaré Bosa. «Je pense qu’il va faciliter la défense d’une manière que nous n’avons jamais eue. Avec Derwin, c’est comme avoir deux quarts en défense.

Kendricks a été All-Pro une fois, mais c’était en 2019. Pourtant, il a réussi 100 plaqués au cours de chacune des sept dernières saisons et a disputé au moins 14 matchs au cours de toutes les saisons sauf une.

Il y a à peine deux ans, Kendricks avait réussi 143 plaqués et cinq sacs, tous deux des records en carrière, et intercepté deux passes, dont une lancée par Herbert.

Les Chargers ont passé tout le camp d’entraînement à féliciter Kendricks en tant que communicateur, leader et stabilisateur. Ces caractéristiques devraient particulièrement aider à défendre la course.

C’est là que les Chargers ont eu le plus de mal en 2022, accordant les pires 5,4 verges par course de la ligue. Seuls Détroit et Chicago ont accordé plus de verges par jeu au total.

“Vous pouvez dire qu’il maintient les défenses depuis longtemps”, a déclaré le rusher Khalil Mack à propos de Kendricks. “Avoir cette expérience au milieu va faire des merveilles pour nous, surtout dans le jeu de course.”

Les défenseurs des Chargers sont donc convaincus qu’ils sont prêts à faire leur part cette saison, prêts à montrer que le nouveau coordinateur offensif Kellen Moore n’est pas la seule raison d’anticiper plus d’explosivité.

Moore a passé les quatre dernières années dans le même rôle à Dallas. Les Cowboys ont récolté en moyenne 29,3 points par match au cours des deux dernières saisons, le sommet de la NFL. Au cours de la même période, ils ont également atteint à trois reprises le record de 50 points de la ligue.

Les Chargers ont marqué 50 ou plus une seule fois depuis 2008. Cela s’est produit lors de la semaine 11 de 2017 et a obligé le quart-arrière adverse – Nathan Peterman de Buffalo – à lancer cinq interceptions.

Mais comprenez aussi ceci : pendant le séjour de Moore à Dallas, les Cowboys n’ont remporté qu’un seul match éliminatoire. Oui, il faut plus qu’une bonne attaque pour réussir dans cette ligue.

« Nous recherchons l’exhaustivité », a déclaré Joseph-Day. « C’est de cela qu’il s’agit maintenant. Nous ne voulons pas être une équipe à sens unique. »