La date limite des échanges dans la LNH est le 3 mars, et à seulement neuf jours de la fin, les pourparlers s’intensifient dans la ligue. Voici ce que j’entends à propos de certaines dynamiques qui se déroulent dans les coulisses…
Nous devrions avoir des éclaircissements sur la décision de Kane cette semaine. Rien de tout cela n’a été facile pour l’ailier vétéran. Kane s’est toujours imaginé prendre sa retraite en tant que Blackhawk. Ce n’est qu’au cours des derniers mois – et peut-être même des dernières semaines – qu’il a été forcé d’accepter que cette vision pourrait ne plus être réaliste. Sur la base de conversations que j’ai eues avec des sources de la ligue, les discussions en coulisses avec les Rangers étaient plus avancées que ce qui a été rapporté. Il y avait un chemin pour Kane allant à New York, sa destination préférée s’il quittait Chicago, et puis tout à coup, il a eu l’impression qu’il était emporté – c’est pourquoi vous l’avez vu réagir si vulnérable au commerce de Vladimir Tarasenko.
Kane a été bouleversé par le reportage sur sa blessure à la hanche, mais c’est une réelle préoccupation que les équipes ont exprimée. Kane est l’un des plus grands joueurs de la ligue. Il est incroyablement compétitif et fait preuve de diligence dans la façon dont il prend soin de son corps. Avant sa saison de 30 ans, il est passé à une méthode d’entraînement basée sur le mouvement du poids corporel; de nombreux joueurs de la ligue, dont Auston Matthews, suivent. Il y a beaucoup de choses que Kane fait pour se préparer à traverser la saison. Mais il a prouvé, surtout avec son tour du chapeau à domicile contre les Maple Leafs dimanche, qu’il peut toujours être efficace malgré tout ce qui l’afflige et peu importe avec qui il joue.
Alors maintenant, Kane est à nouveau en train de recalibrer. Je crois qu’il a demandé à savoir si aller chez les Rangers est toujours une option. Ce n’est pas impossible, mais cela nécessiterait de sérieuses manœuvres. Kane doit également considérer ce qui est disponible. Je sais que les Hurricanes de la Caroline et les Stars de Dallas s’intéressent à lui. Je crois que les Golden Knights de Vegas et les Oilers d’Edmonton le sont aussi. Il pourrait y avoir une équipe mystérieuse qui se cache. L’une des raisons pour lesquelles Kane aime jouer à Chicago est qu’il y a du confort et de la structure en place pour lui et sa famille. Kane doit donc décider s’il peut recréer le confort et la structure dans l’un de ces endroits tout en se donnant une chance légitime de gagner. S’il peut cocher ces cases, nous le verrons passer à autre chose et entrer dans le prochain chapitre. Sinon, les Blackhawks se sont préparés à ce que Kane vienne les voir et leur dise qu’il ne veut pas bouger du tout.
En savoir plus sur les Blackhawks
Il y avait de l’intérêt pour le capitaine de Chicago, Jonathan Toews. Je sais que l’Avalanche du Colorado avait gardé un œil sur lui cette saison. Le Seattle Kraken surveillait également son jeu. Mais une fois que Toews a pris du temps ce mois-ci pour chercher des réponses sur les raisons pour lesquelles il ne se sentait toujours pas en bonne santé – symptômes de COVID long et syndrome de réponse immunitaire chronique, a-t-il dit – un mouvement est devenu moins probable. Le directeur général Kyle Davidson m’a confirmé que Toews ne sera pas échangé à la date limite.
Cela crée une flexibilité intéressante pour les plans de reconstruction de Chicago. Les équipes ne sont autorisées à retenir le salaire que sur trois joueurs, et les Blackhawks s’attendaient à conserver une partie du plafond de 10,5 millions de dollars de Toews dans un échange. Ils conserveront probablement une partie des 10,5 millions de dollars de Kane dans un échange potentiel. Mais comment pourraient-ils utiliser les deux autres places maintenant que Toews ne sera pas échangé ? Davidson a clairement fait savoir à ses pairs qu’il était ouvert aux affaires. Appelez n’importe quel joueur de sa liste et faites une offre honnête, et il est prêt à vous écouter. Il y a beaucoup d’intérêt dans toute la ligue pour Jake McCabe, surtout si son plafond de 4 millions de dollars atteint jusqu’en 2024-25 est réduit de moitié. Je crois que la demande de Chicago est un choix de première ronde, et plus encore pour McCabe. Il y a aussi eu beaucoup de buzz à propos de Sam Lafferty, qui a finalement trouvé sa vitesse dans un rôle régulier dans la LNH, a un plafond attrayant de 1,15 million de dollars et est également sous contrat pour la saison prochaine. Je crois que les Blackhawks sont à la recherche d’un choix de deuxième ronde pour Lafferty.
Mais même avec Chicago essayant de reconstruire – rassemblant autant de perspectives et de choix de repêchage que possible – Davidson n’échange pas de joueurs juste pour le faire. Il a pris beaucoup d’appels, mais si les prix demandés ne se matérialisent pas, il est à l’aise de conserver les deux vétérans, qui ont contribué à la culture de l’équipe et seront également attrayants pour les équipes l’année prochaine.
De quoi les Bruins ont-ils besoin?
Les Bruins de Boston ont été l’équipe la plus complète et la plus constante de la LNH cette année. Mais ils savent qu’un trophée des présidents ne garantit pas le succès en séries éliminatoires, et ils cherchent toujours à en ajouter. Ils complotent quelque chose de potentiellement gros. D’autres équipes m’ont dit que les Bruins ont appelé pour demander s’ils prendraient Craig Smith (3,1 millions de dollars), ce qui les aiderait à dégager de l’espace.
Bien que Boston ait surveillé tous les grands noms, y compris Timo Meier, son plus grand besoin est la défense gauche. Idéalement, les Bruins peuvent trouver quelqu’un avec de la taille et qui peut jouer avec Charlie McAvoy – ce qui renverserait Matt Grzelcyk dans la rotation. Ils surveillent la situation de Jakob Chychrun depuis un moment. J’ai entendu de plusieurs sources que les Bruins ont eu des pourparlers avancés sur Vladislav Gavrikov de Columbus, mais attendent peut-être de faire une autre transaction avant de pouvoir consommer cet échange. Et si Gavrikov ne fonctionne pas, je crois qu’ils ont des plans d’urgence.
Attendez-vous à ce que la foudre fasse quelque chose
Au cours des trois dernières années, le directeur général du Lightning de Tampa Bay, Julien BriseBois, a déclaré publiquement la même chose à cette époque : il n’a pas d’espace de plafond pour faire des mouvements. Et au cours des deux dernières années, il l’a quand même compris, faisant sensation avec Blake Coleman en 2021, puis Brandon Hagel en 2022. Cette année, il chante le même air, et quand je l’ai rencontré à Tampa la semaine dernière, il a insisté à moi: “Vraiment, cette année, je n’ai pas l’espace de plafond ou les atouts pour conclure un accord de type Coleman ou Hagel.”
Le Lightning n’a pas de choix de premier et de deuxième tour au repêchage de cette année et n’a pas non plus son choix de premier tour pour 2024. Pourtant j’ai du mal à croire BriseBois. Il est l’un des managers les plus rusés de la ligue. Il va trouver un moyen de faire quelque chose pour aider son équipe. BriseBois m’a dit que la défense n’est pas un besoin. Le Lightning a l’impression d’avoir 10 défenseurs prêts pour la LNH dans son alignement de la LNH et avec le AHL Syracuse Crunch. J’ai entendu dire par d’autres équipes que Tampa Bay est prête à déplacer Cal Foote, qui n’a disputé que 25 matchs cette année, en partie à cause de l’émergence de Nick Perbix.
De manière réaliste, le Lightning envisage un attaquant parmi les six derniers qui peut s’adapter à son identité et à sa culture (comme Nick Paul, un autre pick-up pour eux la saison dernière). Je pense aussi qu’ils aimeraient ajouter un élément de vitesse, c’est pourquoi Sam Lafferty de Chicago et sa certitude des coûts pour la saison prochaine ont du sens. Mais encore une fois, quand il s’agit de BriseBois, il faut s’attendre à l’inattendu.
Des équipes surprises avant la date limite ?
J’ai demandé à un directeur général adjoint de me dire l’équipe surprise qui pourrait être le personnage principal du jour de la date limite des échanges. “Le Seattle Kraken”, m’a dit le directeur général adjoint. “Je pense qu’ils ont exploré de nombreuses possibilités à ajouter à leur alignement. Ils ont toujours une vue d’ensemble en tête pour construire de la bonne manière, mais je pense qu’ils voient une opportunité cette année et peuvent y aller.”
Il y a eu des rumeurs selon lesquelles Carson Soucy pourrait être disponible. Il a été retiré lundi contre les Sharks après avoir reçu une rondelle au pied. Soucy, 28 ans, est joueur autonome sans restriction cet été, et il n’y a pas encore eu de pourparlers de prolongation. Mais ce serait une grande surprise si Soucy était ému; retirer un défenseur vétéran d’une équipe qui se prépare aux séries éliminatoires est audacieux.
Dernières nouvelles sur les cannes et le sauvage
Les Hurricanes et le Minnesota Wild recherchent de l’aide pour marquer, mais les deux équipes font preuve de créativité. Le Wild a hésité à abandonner ses choix élevés ou ses perspectives de location alors qu’il navigue encore dans sa crise de capitalisation forcée de rachat – et je ne pense pas non plus qu’ils soient convaincus que c’est leur année pour faire tapis.
Pendant ce temps, les Hurricanes ont tendance à faire des affaires différemment du reste de la ligue. Bien qu’ils aient le plus d’espace de plafond et de flexibilité parmi les meilleurs concurrents grâce à la désignation LTIR de Max Pacioretty, ils ont des prix qui ne correspondent pas toujours à ce que dit le marché, et ils s’y tiennent. Ils surveillent Kane et Meier, mais je ne serais pas surpris si leur acquisition est un joueur hors radar avec une durée. Les cannes ne font généralement pas de location ou de décisions à court terme. Ils ont également tendance à faire des affaires à la onzième heure. Ainsi, alors que de nombreuses équipes ont devancé la date limite, la Caroline devrait être active le 3 mars.
