Il y a environ 20 millions d’années, l’effondrement des plaques tectoniques a créé une chaîne de petites îles volcaniques dans le nord-est de l’Indonésie, juste au sud des Philippines. S’étendant le long de l’extrémité nord, l’archipel de Sangihe (prononcer san-ee-ye) présente des volcans actifs qui sont entrés en éruption au cours des 100 dernières années, mais le sud de l’île de Sangihe est calme sur ce front. Au lieu des bouillonnements, des sifflements et des grondements inquiétants de l’activité volcanique, on entend – si on a de la chance – le chant des oiseaux.
Volcan inactif « éteint », le mont Sahendaruman domine la moitié sud de l’île, s’élevant à 2 644 pieds au-dessus du niveau de la mer. Son cratère boisé résonne encore du cri d’oiseaux rares que l’on ne trouve nulle part ailleurs, mais sans protection, leurs jours pourraient être comptés.
La quasi-totalité de la population mondiale de quatre oiseaux en danger critique d’extinction est limitée à une petite zone d’habitat de moins de 2 000 acres à l’intérieur du cratère et sur les pentes externes : le Sangihe Whistler, le Sangihe White-eye, le Moucherolle azuré et le Sangihe Golden Bulbul. Ils n’ont été redécouverts que récemment, il y a environ 30 ans, après que des expéditions aient été entreprises pour les retrouver. Ils sont presque éteints car plus de 99 % de la forêt d’origine de Sangihe a été remplacée par des plantations de noix de coco, de poivre, de muscade et de clou de girofle, certaines remontant aux années 1600. L’expansion continue de l’agriculture fragmente le peu qui reste.
Ces quatre oiseaux incarnent la théorie de « l’insularité géographique » : ils ont existé sur l’île de Sangihe, isolés et isolés, et n’ont aucun moyen d’étendre leur aire de répartition. Ce phénomène a été développé dans le cadre de la « Théorie de la biogéographie insulaire », dans le célèbre livre du même nom du célèbre biologiste américain Dr. EO Wilson – membre brillant et bien-aimé du conseil d’administration de Rainforest Trust jusqu’à sa mort en 2021 – et de son collègue. , Robert MacArthur. Il s’agit d’un principe majeur de la conservation moderne qui explique le comment et le pourquoi de la biodiversité unique des îles et bien plus encore.
Le Dr Nigel Collar, membre du conseil consultatif de Rainforest Trust, a écrit plus de 100 articles scientifiques et 12 livres, dont Facing Extinction : The World’s Rarest Birds and the Race to Save Them. En 2022, il a co-écrit une étude sur les habitats des oiseaux Sangihe. Récemment, il a décrit ces oiseaux extraordinaires comme « des reliques d’un monde antique qui se sont échoués sur ces petites îles et ont survécu ».
« La chose la plus importante que l’on puisse dire à propos d’une petite population d’une espèce est que nous devons l’agrandir. »
– Dr Nigel Collar
Comment sont-ils arrivés là? Où d’autre existaient-ils et depuis combien de temps ? Les réponses se perdent dans les brumes de l’histoire. Ce qui est extraordinaire, c’est qu’ils sont encore présents, à peine, sur l’île de Sangihe. Le Dr Collar nous rappelle les risques lorsqu’il déclare : « La chose la plus importante que l’on puisse dire à propos d’une petite population d’une espèce est que nous devons l’agrandir. »
L’espoir pour ces oiseaux est lié aux fragments intacts de forêt sur les pentes accidentées et montagneuses qui n’ont pas encore été nivelées pour faire pousser des noix de coco et des épices, avec leur canopée complète de grands arbres, de plantes grimpantes et d’arbustes ressemblant à des palmiers. Mais à mesure que les terres s’épuisent, ces zones plus élevées seront également percées.
Rainforest Trust travaille avec son partenaire local Burung Indonesia pour sauver les oiseaux en danger critique d’extinction et le
d’autres espèces qui partagent ce paysage. En collaboration avec le gouvernement indonésien, le projet soutient la déclaration de 7 756 acres sur le mont Sahendaruman comme zone à haute valeur de biodiversité reconnue par le gouvernement indonésien. On estime que 494 acres supplémentaires seront désignés forêts villageoises.
Une fois que l’habitat des oiseaux sera protégé par une généreuse zone tampon autour, les menaces de l’agriculture et de l’exploitation minière seront tenues à distance. Une surveillance régulière des populations d’oiseaux permettra de surveiller de près leur statut et les communautés locales célébreront de plus en plus le caractère unique et l’importance de ces oiseaux exceptionnels.
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