De nombreux patients atteints de cancer guérissent puis rechutent.
Ce sont les «cellules souches cancéreuses» (CSC). Beaucoup d’entre nous connaissent les cellules souches du sang de cordon qui, si elles sont conservées, peuvent être utilisées pour régénérer des parties du corps telles qu’un organe endommagé ou un os cassé. Les CSC sont similaires – ils aident à générer des cellules cancéreuses.
Les médicaments ont du mal à éliminer le SCC, car ils prolifèrent rapidement. Vous auriez besoin de savoir comment ils font cela, afin que vous puissiez attaquer la racine du problème.
Deux chercheurs médicaux indiens, le Dr Arun Dharmaraj et le Dr Shobha Warrier, y sont parvenus. Dharmaraj, qui a occupé des postes universitaires à la Johns Hopkins School of Medicine, Baltimore, États-Unis, et à l’Université d’Australie-Occidentale, Perth, est actuellement vice-principal de la Faculté des sciences et technologies biomédicales, Sri Ramachandra Institute of Higher Education, Chennai. Le Dr Warrier est doyen et professeur, Manipal Institute of Regenerative Medicine, Bangalore. Ensemble, ils ont découvert un “médicament à petite molécule”, qu’ils appellent SC501, pour cibler le SCC. Les « médicaments à petites molécules » sont une classe de médicaments qui peuvent facilement pénétrer dans une cellule ; les sociétés pharmaceutiques les fabriquent pour des thérapies ciblées.
Auparavant, Dharmaraj avait fait des recherches dans un domaine appelé «signalisation wnt». En biochimie cellulaire, les « molécules de signalisation » transmettent l’information génétique d’une cellule à l’autre.
Ces molécules peuvent être des gaz simples ou des protéines complexes. Certains s’accrochent à des «récepteurs» sur la paroi cellulaire; d’autres sont capables de pénétrer dans les cellules et de s’accrocher à des récepteurs dans le cytoplasme ou sur la paroi du noyau. Ils transmettent l’information génétique d’une cellule à l’autre, un peu comme si on disait : « Tiens, prends ça et fais-en mille copies, et sois rapide.
Dans un article de 2020, “Biologie et amélioration de la réparation du squelette”, le Dr Bruce Browner, et al, notent que “les protéines wnt forment une famille de molécules de signalisation sécrétées hautement conservées qui régulent les interactions de cellule à cellule”.
Maintenant, les CSC prolifèrent en utilisant la voie wnt. Dharmaraj avait découvert plus tôt que les CSC utilisant des protéines wnt “sont surexprimées”. Plus tard, lui et le Dr Warrier ont développé la petite molécule SC501 qui, plutôt que d’attaquer le SCC, s’attaque aux voies wnt pour inhiber la croissance des cellules cancéreuses. En d’autres termes, la petite molécule est un « inhibiteur de wnt » ; en détruisant une caractéristique propre au SCC, à savoir la « voie wnt », la molécule empêche les cellules souches d’augmenter leur tribu.
De plus, le SC501 prive les cellules cancéreuses de sang en empêchant l’angiogenèse ou le développement de nouveaux vaisseaux sanguins qui les alimentent. Il le fait en bloquant une protéine responsable de l’angiogenèse.
Dharmaraj et Warrier ont déposé une demande de brevet pour SC501 et ne souhaitent pas divulguer grand-chose sur le composé, sauf pour dire qu’il ne s’agit pas d’une biomolécule. Dharmaraj l’appelle une “molécule magique” car elle peut potentiellement être utilisée dans le traitement de nombreuses autres maladies, telles que l’ostéoporose, le diabète et même les maladies neuro-dégénératives.
Les chercheurs soulignent que le SC501 est encore au “stade préclinique”. Il doit être produit en quantité suffisante pour les essais cliniques avant de passer à la production de masse. Pour cela, ils réfléchissent à une usine pilote, qui pourrait coûter 1 crore ₹.
Publié le
24 juillet 2022
