Dennis Smith Jr. des Nets prospère après une blessure

C’était la version saine de Dennis Smith Jr. que les Nets attendaient ces dernières semaines.

Les Nets ont perdu leur cinquième match consécutif, mais Smith a donné à Brooklyn un coup de pouce en sortie de banc avec sept points et cinq passes décisives en 19 minutes lors de sa première apparition depuis début décembre en raison d’une tension au bas du dos.

Smith, 26 ans, qui a été signé en tant qu’agent libre au cours de l’été, a joué un rôle clé dans les efforts déployés par la deuxième unité de Brooklyn pour ramener les Nets après un écart de 11 points.

“Je vais juste me mettre à genoux et prier ce soir pour que ce même groupe soit disponible pour jouer”, a déclaré l’entraîneur Jacque Vaughn après la défaite âprement disputée des Nets 122-117 contre les Nuggets. “Ce groupe n’était pas disponible pour jouer [together]. C’est donc ce que je leur ai demandé, de faire tout ce qu’il faut pour être prêt à jouer. [Saturday against the Pistons].»

Smith a raté la moitié des 28 premiers matchs des Nets lors de deux périodes de blessure distinctes.

« Les premiers jours, c’était dur. Parce que j’avais mal, je ne pouvais pas bouger. J’avais mal. J’avais très mal”, a déclaré Smith avant le match. « Je suis arrivé, je faisais mon traitement, ils m’ont laissé en route, ce qui était une bonne idée de leur part. Juste en termes de voyage, d’être assis dans un avion et des choses comme ça.

«Mais je suis venu tous les jours, j’ai récupéré mon travail et je me sens mieux. Je suis prêt à partir maintenant.

L’ancien choix de loterie des Mavericks fait déjà partie de sa sixième équipe en sept saisons NBA – y compris un passage avec les Knicks – mais les coéquipiers de Vaughn et Smith ont noté que les Nets ont manqué son intensité défensive et sa capacité à accélérer le rythme.

“Temps fort. Je pense que son énergie et ses efforts sont contagieux », a déclaré le gardien des Nets Spencer Dinwiddie. « Ce qu’il apporte du côté défensif est unique à quiconque sur cette liste. C’est un joueur d’impact.

Nic Claxton a réalisé un record de la saison avec 16 rebonds et six passes décisives, un sommet en carrière, avec 10 points et trois tirs bloqués.

Ben Simmons (dos) et Lonnie Walker IV (ischio-jambiers) sont restés absents pour Brooklyn.