Dennis Smith Jr. ne regarde pas en arrière son passage avec les Knicks sous un jour négatif. En fait, son passage à Broadway, aussi décevant soit-il, a été un avantage pour l’ancien choix de loterie à long terme.
“Cela m’a aidé à grandir en tant que personne”, a déclaré Smith, qui joue maintenant pour les Hornets, au Post avant que les Knicks n’accueillent Charlotte au Garden mercredi soir. « Sans passer par ce que j’ai vécu, je ne serais pas qui je suis aujourd’hui. Je suis reconnaissant pour tout ce temps que j’ai passé ici, les bons comme les mauvais.
“La chose que j’ai apprise, c’est que personne ne m’a donné mon bonheur ou mon travail, donc je ne peux laisser personne le voler. Je suis arrivé, j’ai trouvé quelque chose pour lequel je suis reconnaissant chaque jour et j’ai commencé à tirer le meilleur parti de chaque situation dans laquelle je me trouvais. Cela m’a vraiment préparé pour où j’en suis maintenant.
Smith, maintenant avec sa cinquième équipe NBA, a été échangé par les Mavericks aux Knicks dans le cadre du commerce de Kristaps Porzingis en janvier 2019 et a joué des parties de trois saisons à New York, commençant 23 matchs, avant d’être envoyé aux Pistons dans un commerce qui a amené Derrick Rose de retour aux Knicks. Sa dernière saison était la première de Tom Thibodeau avec les Knicks, et Smith n’a disputé que trois matchs avant de subir une blessure au quad.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait quelque chose à prouver aux Knicks, il a pris la grande route en disant: “Cela n’a pas vraiment d’importance.”
“Ils savent de quoi je parle, ils ont obtenu les enregistrements d’il y a deux ans lorsque nous étions à l’entraînement avec tous ces garçons”, a déclaré Smith, 24 ans. « Pour de vrai, pour de vrai. Tout cela est documenté. Ils savent ce que je suis.
Smith est heureux où il en est maintenant, jouant un rôle majeur pour les Hornets, avec une moyenne de 13,3 points et 4,7 passes décisives cette saison à partir de mercredi. Il a vu son temps de jeu augmenter en raison des blessures à la cheville de LaMelo Ball et de Terry Rozier, et vient de réaliser une performance de 18 points, six passes décisives et trois vols dans une victoire contre les Hawks.
“Tout le monde se dit : ‘Oh, tu es près de chez toi, c’est ce qui se passe.’ Je pense vraiment que c’est l’entraîneur. Je suis reconnaissant pour l’entraîneur [Steve] Clifford. Je suis fan de lui depuis un certain temps », a déclaré Smith. “C’est un entraîneur qui fait vraiment confiance à ses gars, et notre façon de voir le basket est la même. C’est un broyeur, c’est un travailleur, il est sur le point de se salir, et c’est comme ça qu’il veut gagner des matchs, et je le vois de la même manière.
Clifford semble tout aussi heureux d’avoir Smith que Smith est reconnaissant d’être un Hornet.
“Sa défense est juste, je veux dire, c’est formidable”, a déclaré Clifford. «Sa défense individuelle, sa défense pick-and-roll, sa défense d’équipe. Il concourt à un niveau incroyablement élevé à cette extrémité du terrain.
“Certains gars le découvrent tard, d’autres le découvrent tout de suite. C’est un gars talentueux. Même si avec les blessures, il n’est plus l’athlète qu’il était, il reste un très bon athlète même pour cette ligue. Je ne vois pas qu’il fasse quelque chose qu’il ne peut pas continuer à faire, franchement.
