Denis Malgin évite un faux départ en barrages contre Bienne

Quiconque a écouté l’EHC Bienne la semaine dernière a remarqué une pointe d’optimisme avant le début de cette série de quarts de finale de barrage contre les ZSC Lions. Le plan était de gagner d’une manière ou d’une autre le premier match et de répandre le poison de la nervosité parmi les Zurichois. Bienne aurait alors une chance de se qualifier pour les demi-finales en tant qu’outsider. Car des doutes subsistent quant à la capacité de la ZSC à faire face aux revers. C’est ce qui arrive lorsqu’une équipe a pratiquement célébré une victoire du début à la fin lors des qualifications et n’a pas eu à traverser une crise grave.

Une défaite au début aurait pu rappeler les fantômes du passé: il y a un an, la fière équipe zurichoise n’avait que peu ou rien à opposer à l’EHC Bienne en demi-finale des barrages et les Lions n’ont pas gagné un seul match. . Et il n’en aurait pas fallu beaucoup pour que la première étape du projet audacieux de Bienne soit couronnée de succès.

Après 44 minutes samedi, Luca Cunti, qui a grandi au ZSC, a donné l’avantage aux Zélandais 3-2. La tension dans la Swiss Life Arena de Zurich était palpable, l’entraîneur du ZSC Marc Crawford était agacé par les fautes impunies de Bienne. Il y avait de l’incrédulité dans les tribunes.

Mais 2024 n’est pas 2023, les différences sont énormes. Bienne n’est plus un outsider prometteur qui ébranle ses adversaires avec un hockey attrayant et rapide et dont les joueurs libèrent des forces supplémentaires pour dédier un titre d’adieu à l’entraîneur Antti Törmänen. Mais une équipe physiquement et mentalement faible, tombée à la 9ème place, a dû faire face aux conséquences de l’ère complètement infructueuse de l’entraîneur Petri Matikainen et n’a atteint les quarts de finale qu’après une marche ardue jusqu’au play-in.

Les talents du ZSC doivent rejoindre l’équipe agricole des GCK Lions – ce qui garantit que les conflits dans la Ligue suisse éclatent ouvertement

En revanche, il existe un ZSC qui ne peut plus être secoué aussi facilement. Son effectif est nettement meilleur que l’année dernière, l’effectif est si large que l’équipe zurichoise peut se permettre d’utiliser deux futurs joueurs nationaux désignés pour les Lions du GCK, Nicolas Baechler et Joel Henry. L’équipe agricole s’est qualifiée vendredi pour la première fois depuis 1997 pour la finale des barrages de la deuxième ligue la plus élevée – et a veillé à ce que les conflits latents depuis longtemps sur l’avenir de la Ligue suisse éclatent ouvertement. Selon son président Marc Thommen, Olten, perdant en demi-finale, envisage de se retirer du hockey amateur en raison du manque de perspectives financières. Le SC Langenthal avait déjà abandonné en 2023, tout comme Martigny il y a quelques jours. Un adieu à Olten serait un fiasco pour une chambre basse déjà en difficulté.

Henry a récemment remporté le match contre les GCK Lions avec trois buts, mais il n’y a toujours pas de place pour lui dans le ZSC. Ce qui en dit long sur la qualité des rangs zurichois. Le défenseur de l’équipe nationale Christian Marti, qui a vécu beaucoup de choses en huit saisons au ZSC, le dit ainsi : « Je ne veux offenser personne, mais nos étrangers actuels font leur travail. Vous ne pouvez gagner en play-offs que si vos meilleurs joueurs sont réellement vos meilleurs joueurs. C’est notre cas. Et : Denis aide.

Denis, voici Denis Malgin, l’artiste et centre de première ligne revenu d’outre-mer cet été. « Libérez le Lion » est la devise des barrages du ZSC. Samedi soir, Malgin s’est surtout déchaîné. C’est lui qui a décidé du match avec deux buts en 138 secondes. À la 48ème minute, il marquait pour porter le score à 4:3. Ce résultat est resté.

L’année dernière, Malgin nous a beaucoup manqué en tant que penseur, réalisateur et leader. Maintenant, il a à nouveau prouvé sa valeur, il est le meilleur et le plus complet attaquant suisse du championnat. Christian Marti dit à propos de Malgin : « Quand ça compte, il est là. Sa ligne fait la différence offensivement. Et ce n’est pas un hasard. Ce n’est pas comme s’il vivait de son talent. Certains pourraient penser : oui, il a du sang russe, donc vous pouvez faire de la magie par vous-même. Mais c’est faux. Il travaille sacrément dur. Et ça paye. »

Bienne n’a pas trouvé de réponse à Malgin – et elle pleurera probablement pendant un moment cette occasion manquée. Quiconque marque trois buts lors d’un match de barrage à Zurich contre la meilleure défense et le gardien le plus fiable du championnat, Simon Hrubec, doit gagner le match s’il veut avoir de sérieux espoirs de qualification. Parce que cela ne devrait plus arriver trop souvent, le ZSC joue trop calmement pour cela.

La ligue n’a pas rendu service à Bienne avec le plan de match – le début de la série aurait pu être programmé plus tard

Christian Marti dit à propos du marché haussier de Zurich: «Le fait que nous ayons souvent gagné tout au long de l’hiver nous a aidés. Cela renforce la confiance en soi. Et cela aide à ne pas perdre la tête si vous prenez du retard. Je pense que nous avons mûri en tant qu’équipe.” Puis il ajoute : « Bienne est un adversaire fort et désagréable. Ils parviennent toujours à étirer le jeu, ce qui n’est pas facile à défendre. Mais nous y sommes bien préparés. Et on joue avec cette sensation au ventre qu’on a envie de rendre la pareille. Nous n’avons pas oublié ce qui s’est passé l’année dernière.

La question pour la suite de cette série est de savoir si Bienne a l’énergie de réagir à nouveau. Le match de samedi dernier était le cinquième en dix jours, tandis que le ZSC a pu se reposer pendant près de deux semaines. La ligue n’a rendu aucun service au vainqueur du play-in avec le calendrier – le début de cette série de quarts de finale aurait pu être programmé un jour plus tard. Ce sont des considérations dont le ZSC ne peut pas se soucier. Il a réussi son premier test d’endurance. En route vers le dixième titre de l’histoire du club, ce ne sera pas le dernier.