2023-09-16 18:35:00
La démence est une maladie répandue. Ce n’est pas encore guérissable. Mais il existe des facteurs qui favorisent la démence. Quiconque y prête attention peut par exemple réduire son propre risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Les humains sont perplexes à cause des pièces d’usure. Au fil des années, le corps s’use, les os deviennent cassants et le cerveau se détériore. Plus nous vieillissons, plus il est probable que l’oubli s’installe à un moment donné. Rien qu’en Allemagne, environ 1,8 million de personnes souffrent actuellement de démence. Ce n’est pas curable. Cependant, chaque individu peut influencer dans une certaine mesure la probabilité de développer une démence, ou du moins ralentir sa progression. Des études montrent que la prévention est possible.
“Nous savons désormais que des mesures préventives, prenant en compte les facteurs de risque, peuvent avoir une influence positive sur la progression de la maladie et réduire le risque individuel de démence”, explique Frank Jessen, directeur du Centre de prévention de la maladie d’Alzheimer de Cologne. “On pense qu’un mode de vie sain et actif représente jusqu’à 40 pour cent du risque de développer ou non une démence.”
Douze facteurs qui augmentent le risque de maladie d’Alzheimer
En 2020, un groupe de recherche international (The Lancet Commission on Dementia and Prevention) a répertorié douze facteurs de risque qui augmentent le risque de maladie d’Alzheimer. Au début de la vie, cela inclut une mauvaise éducation. À l’âge mûr, la perte auditive, l’hypertension artérielle, les traumatismes crâniens, la consommation nocive d’alcool et l’obésité sont associés à un risque plus élevé. À un âge avancé, le tabagisme, la dépression, l’isolement social, l’inactivité physique, le diabète et la pollution de l’air augmentent ce risque.
La liste est basée sur des données épidémiologiques. En tant que manuel d’instructions destiné à l’individu, son utilité est limitée, explique le chercheur en prévention Jochen René Thyrian du Centre allemand des maladies neurodégénératives (DZNE) à Greifswald. D’une part, tous les facteurs ne peuvent pas être influencés : un accident avec traumatisme crânien ne peut pas être corrigé par la suite. En revanche, la manière dont ce lien s’établit n’est pas toujours claire : le retrait social, par exemple, pourrait être une conséquence de la démence tout en contribuant à son développement.
“Mais il existe aussi des facteurs qui sont clairement et sans équivoque prouvés et qui peuvent être influencés”, explique Thyrian. Il s’agit avant tout d’une alimentation saine, de l’exercice physique, de ne pas être en surpoids et de ne pas fumer. Ce qui a certainement un effet positif, c’est la stimulation cognitive. Il peut s’agir de mots croisés ou de Sudokus, mais cela signifie toute forme « d’interaction culturelle », de la lecture à la télévision en passant par les conversations.
L’activité sociale comme prophylaxie contre la maladie d’Alzheimer
« La question de l’activité sociale est de plus en plus abordée dans la prévention de la maladie d’Alzheimer », explique Thyrian. La pandémie de Corona en a fourni la preuve : en raison des règles strictes du Corona dans les maisons de retraite, la démence de nombreux résidents s’est aggravée : « Le manque d’activités sociales et de contacts émotionnels a conduit à une grave détérioration des performances cognitives et de la santé.
L’expert de Cologne Jessen souligne trois facteurs particulièrement importants et explique le lien. Une chose est une bonne audition. «Le cerveau a besoin d’informations», explique le psychiatre. Ceux qui ont des difficultés à entendre reçoivent moins d’informations et courent un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer. Il devrait être tout aussi naturel d’acheter des lunettes quand on a une mauvaise vue, il devrait donc s’agir d’un appareil auditif.
Un deuxième point est un bon sommeil. Un trouble chronique du sommeil augmente le risque de démence, explique Jessen. Des processus de nettoyage ont lieu dans le cerveau pendant le sommeil. Cela permettrait également de détruire les plaques amyloïdes, impliquées dans le développement de la démence d’Alzheimer.
En ce qui concerne les blessures à la tête, Jessen explique qu’il ne s’agit pas seulement de blessures graves comme celles d’un accident de voiture, mais aussi de blessures courantes et mineures comme celles qui surviennent dans certains sports. “Les footballeurs professionnels qui entraînent beaucoup de joueurs de tête, mais aussi les boxeurs, courent un risque accru de démence”, explique Jessen.
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Démence : risque individuel de maladie
Éviter les facteurs de risque peut protéger contre la démence – mais tout est une question de probabilités statistiques, explique Thyrian. Les conséquences concrètes pour un individu sont une autre affaire, « les humains sont trop complexes pour ça ». “Il n’existe pratiquement aucune étude décrivant cet événement complexe de manière à pouvoir obtenir des preuves claires.”
De plus, le risque individuel de maladie est influencé par de nombreux facteurs. Seules des formes rares de démence, comme la maladie d’Alzheimer familiale, sont héréditaires. “Dans d’autres démences, la génétique est rarement le seul déclencheur, même si cela peut survenir chez des parents proches”, explique Thyrian. Cependant, la raison n’est pas que les membres de la famille aient des prédispositions génétiques similaires. Au contraire, ils partageaient un milieu social similaire, comme des modes de vie similaires.
D’un point de vue épidémiologique, de nombreux cas de maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence pourraient être évités en évitant les facteurs de risque. C’est ce que suggère l’étude Finger Study menée en Finlande, dans laquelle un groupe de personnes âgées a reçu des conseils en matière de nutrition et de santé ainsi qu’un entraînement physique et mental pendant deux ans. Contrairement au groupe témoin, les chercheurs ont constaté « des effets positifs légers mais significatifs ».
Dix ans après l’étude sur les doigts, l’étude Agewell souhaite examiner les résultats en Allemagne. “L’étude est explicitement conçue de telle sorte qu’en cas de succès, des recommandations soient formulées pour une mise en œuvre dans le paysage des soins réguliers”, écrivent les initiateurs dirigés par Steffi Riedel-Heller de l’Université de Leipzig. 1 152 personnes âgées présentant un risque accru de démence ont été recrutées à Leipzig, Greifswald, Munich et Kiel. Les résultats sont attendus plus tard cette année.
1,8 million de personnes souffrent de démence en Allemagne
Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 1,8 million de personnes de plus de 65 ans souffraient de démence en Allemagne en 2021. L’ampleur de l’augmentation de ce nombre dépend également de l’évolution des facteurs de risque dans la population. Iris Blotenberg, chercheuse au DZNE, et ses collègues ont calculé cela. “Nos calculs montrent un potentiel de prévention de 38 pour cent”, ont-ils écrit dans le “Deutsches Ärzteblatt International”. “Cela signifie, en supposant une relation causale, que plus d’un cas de démence sur trois peut être attribué aux facteurs de risque considérés.”
Selon le calcul du modèle, s’il était possible de réduire de 15 pour cent les facteurs de risque influençables, environ 138 000 des deux millions de cas de maladie attendus en 2033 pourraient théoriquement être retardés ou évités. À 30 pour cent, il y aurait même 265 000 cas. « Ces chiffres montrent clairement que des efforts plus importants pour prévenir la démence peuvent en valoir la peine », affirme-t-il.
Tandis que des conseils généraux comme « Vivre sainement ! » Souvent épuisées au cours des premières phases de la vie, certaines personnes tentent de contrecarrer les premiers symptômes de la démence avec un « jogging cérébral » et des heures de résolution de Sudoku. En principe, c’est exact, dit Jessen.
La prophylaxie devient pertinente dès l’apparition des premiers symptômes : légers problèmes de mémoire, premières incertitudes d’orientation, difficultés dans l’exécution de tâches complexes – alors que l’indépendance n’est pas encore altérée. «L’activation cognitive est particulièrement importante après avoir quitté le travail», explique l’expert en prophylaxie.
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