DeMaurice Smith n’a rien vu de comparable à la situation contractuelle imminente de Lamar Jackson en près de 15 ans en tant que directeur exécutif de la NFL Players Association.
Il a fustigé les propriétaires de la NFL dans une déclaration concernant les contrats entièrement garantis publié sur le site Web de la NFLPA jeudiécrivant que les propriétaires “détestent les contacts entièrement garantis [sic] parce qu’ils sont meilleurs pour les joueurs que pour les propriétaires.
Smith a poursuivi: “Ainsi, ces contrats transfèrent le contrôle au joueur, lui permettent de tirer le meilleur parti de l’arrangement et limitent le contrôle du propriétaire et de l’équipe.”
Selon Smith, un moment charnière dans l’histoire des contrats garantis dans le sport remonte à 1983, lorsque Larry Bird a signé un contrat avec les Celtics qui prenaient des incitations – ce qu’un article du New York Times de cette année-là décrit comme le facteur déterminant de l’accord de Moses Malone – et les a transformés en paiements garantis.
Smith a ensuite demandé pourquoi un processus similaire à la NBA, où le contrat de Bird s’est transformé en un cadre qui définit toujours les accords actuels, ne s’est pas encore matérialisé dans la NFL.
Kirk Cousins a contribué à façonner le discours avec son contrat garanti de 84 millions de dollars sur trois ans en 2018, faisant de lui, à l’époque, le premier quart-arrière de la NFL à signer ce type d’accord.
La prolongation de cinq ans et 230 millions de dollars de DeShaun Watson avec les Browns – qui était entièrement garantie – est apparue comme un autre exemple pour Smith et la NFLPA en mars 2022.
“Le repêchage de la NFL et le système d’étiquettes de franchise existent parce que les propriétaires se sont entendus dans le passé pour à la fois déprimer et restreindre les marchés”, a déclaré Smith. “Cette fois, ils jouent criminellement le jeu lui-même.”
Smith, qui a été élu directeur exécutif de la NFLPA en 2009, a écrit qu’il s’inquiétait également des quarts qui approchent de la fin de leurs contrats de recrue, comme Joe Burrow des Bengals, Jalen Hurts des Eagles et Justin Herbert des Chargers.
Lors d’une interview de janvier sur le “Pivot Podcast”, Smith a fait écho à un ton similaire et a qualifié la situation de Jackson – qui se représente lui-même – de “moment charnière” pour les joueurs de la NFL.
“Un contrat entièrement garanti dans le cas de Jackson signifie que tous les quarts dont les contrats de recrue expirent (et devraient de toute façon) les exiger au cours du prochain cycle”, a écrit Smith dans son article sur la NFLPA. “Ne vous y trompez pas, ce qui se passe en ce moment, c’est leur effort pour bloquer le même cycle qui a inauguré des contrats entièrement garantis dans d’autres sports, et c’est exactement ce que nous voyons dans la NFL à la suite des contrats Cousins et Watson. ”
Les Ravens ont officiellement donné à Jackson l’étiquette de franchise non exclusive le 7 mars, et cela a lancé un tirage au sort qui comprenait étrangement plus d’équipes qui ont déclaré qu’elles n’étaient pas intéressées par Jackson – comme les Falcons, les Commanders, les Dolphins, les Panthers et les Raiders – que ceux qui étaient.
D’autres équipes peuvent négocier avec Jackson, mais les Ravens auraient la possibilité de faire correspondre n’importe quelle feuille d’offre.
Mais si Jackson ne peut pas finaliser un accord à long terme avec Baltimore ou une autre équipe, le numéro de franchise non exclusif a été fixé à 32,4 millions de dollars pour la saison 2023.
En 12 matchs la saison dernière, Jackson a lancé 17 touchés et sept interceptions, guidant Baltimore vers une fiche de 8-4 sur le terrain.
Il a subi une entorse au PCL en décembre, ce qui l’a mis à l’écart pour le reste de la saison régulière et la défaite des Ravens face aux Bengals lors de la ronde des jokers de l’AFC.
