TerreCiel prévoir que Comète K2 ne sera probablement aussi brillante que la magnitude 7, qui est tout simplement hors de portée de l’œil nu. C’est déroutant compte tenu de la grande taille de la comète. Le noyau pourrait avoir une taille comprise entre 30 et 160 km, d’après les premières observations du télescope Canada-France-Hawaï.
L’estimation est controversée, les observations du télescope spatial Hubble suggérant qu’elle pourrait être de 18 km au maximum.
Cependant, le problème des observateurs du ciel avec les comètes n’est pas que leur taille est indéterminée. L’observateur professionnel des comètes John Noonan a déclaré à Space.com que la luminosité (ou la luminosité) d’une comète est déterminée par sa distance par rapport à notre planète, ainsi que par la quantité de lumière solaire frappant sa surface.
Noonan, chercheur à l’Université d’Auburn en Alabama, avait étudié les explosions de comètes avant d’utiliser le télescope spatial Hubble. L’activité des comètes est liée à la température de surface, a-t-il dit, et au-delà, à la vitesse à laquelle la glace de surface se sublime (ou passe directement du solide au gaz) et produit de la poussière.
Lorsque K2 a été découvert en 2017 lors de son voyage intérieur depuis le froid et lointain nuage d’Oort, il a craché du monoxyde de carbone qui a ramassé beaucoup de poussière lors de sa sublimation. Cependant, les comètes semblent plus calmes à mesure qu’elles se rapprochent de notre planète.
“L’activité des comètes du nuage d’Oort est difficile à prévoir, et il est rare que l’augmentation des niveaux d’activité de ces comètes soit mesurée avec précision lorsqu’elles entrent dans le système solaire interne”, a déclaré Noonan. Espacemardi (12/7/2022)
À son approche la plus proche le 13 juillet de la planète lita, a déclaré Noonan, la comète sera à près de deux distances Terre-Soleil (1,8 unités astronomiques). C’est trop loin du soleil pour produire de nombreux événements lumineux de sublimation et de dépoussiérage.
Même lorsque K2 atteindra son approche la plus proche du soleil en décembre, il restera en dehors de l’orbite de Mars à 1,8 unités astronomiques. La longue distance et la production de poussière ensemble, a-t-il dit, ont rendu les performances du K2 susceptibles d’être mauvaises.
“Aucun des (facteurs) ne correspondait à l’extraordinaire observation à l’œil nu”, a-t-il déclaré.
Quanzhi Ye, un astronome de l’Université du Maryland spécialisé dans les comètes, a déclaré Espace.com que l’approche la plus proche de K2 du soleil en décembre sera également faible car la comète sera de l’autre côté du soleil par rapport à notre planète et à environ 2,5 unités astronomiques de la Terre.
“Ce serait facilement une comète à l’œil nu si elle arrivait six mois plus tôt ou plus tard”, a déclaré Ye.
