Les futures missions lunaires, comme Artemis, ne visent pas seulement la Lune, mais envisagent d’y établir des bases durables. Cependant, un élément crucial s’ajoute à la liste des défis à relever : les moonquakes, ou tremblements de lune, et les glissements de terrain lunaires.
Les scientifiques ont identifié des lignes de faille dans la région polaire sud de la Lune, proche du site d’atterrissage prévu pour Artemis 3 en 2026. Ces lignes de faille ont été associées à un important moonquake survenu il y a environ 50 ans. En 1973, des sismomètres apportés par certaines missions Apollo ont enregistré un puissant moonquake dans cette région. Plus tard, l’Orbiteur de Reconnaissance Lunaire a survolé le pôle sud et a découvert un réseau complexe de lignes de faille.
Ces découvertes enrichissent notre compréhension des moonquakes. Ils sont similaires aux tremblements de terre terrestres, provoqués par le déplacement de failles. Sur la Lune, ces failles sont le résultat de plis formés à la surface alors que la Lune se contracte, suite au refroidissement de son volume intérieur au fil des millions d’années.
L’un des moonquakes les plus forts jamais enregistrés par l’Expérience Sismique Passive Apollo a eu son épicentre localisé dans cette région polaire. Cependant, son emplacement exact reste incertain. L’utilisation de modèles spéciaux a permis de délimiter une zone probable pour cet épicentre, qui englobe de nombreux sites d’atterrissage envisagés pour Artemis III.
La surface lunaire, composée de particules relâchées, est sensibles aux impacts, rendant les moonquakes encore plus propices à déclencher des glissements de terrain que les tremblements de terre. Par exemple, les parois du cratère Shackleton, connu pour sa glace, sont vulnérables aux glissements de terrain.
Ainsi, alors que nous nous rapprochons de la réalisation des missions Artemis avec équipage, il est crucial de planifier l’arrivée de femmes et d’hommes en tenant compte de l’instabilité potentielle du sol lunaire. Les recherches actuelles visent à préparer des structures capables de résister à l’activité sismique lunaire et à protéger les astronautes dans les zones à risque.
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