Deep Trouble : de nouveaux changements radicaux menacent la planète

Le mois dernier, des scientifiques néo-zélandais se sont réunis pour un sommet d’urgence sur l’un des développements les plus alarmants jamais observés sur notre planète.

L’océan Austral s’est soudainement retrouvé dépourvu d’environ 20 % de la glace de mer qui le recouvrirait normalement, soit l’équivalent d’une superficie d’environ 10 fois la taille de la Nouvelle-Zélande.

Ce minimum record – observé pour la deuxième année consécutive – a conduit certains experts à suggérer que nous avons maintenant franchi un point de bascule, où cette banquise de glace qui gonfle et rétrécit de façon saisonnière autour de l’Antarctique ne repoussera plus jamais à son ancienne étendue.

Ce n’est pas le seul
chose qui dit aux scientifiques que quelque chose ne va pas dans ce qui reste une partie de notre monde sous-étudiée, mais d’une importance cruciale.

Un chiffre stupéfiant de 150 milliards de tonnes de glace terrestre de l’Antarctique pénètrent désormais chaque année dans l’océan Austral, qui lui-même devient plus orageux, plus chaud, plus haut et de plus en plus désoxygéné.

Un océan qui a longtemps aspiré une grande partie du dioxyde de carbone que nous avons rejeté dans l’atmosphère – ce qui nous a essentiellement aidé à nous sauver de nous-mêmes – devient de plus en plus acide à mesure qu’il lutte pour suivre le taux de pollution climatique.

Cela affecte l’équilibre délicat de la vie marine, ce qui signifie « plus d’algues et moins de kina, paua et pipis sur nos plages », comme l’a dit un scientifique.

Cette année, nous avons appris que la fonte des glaces mettait également les courants profonds d’importance mondiale de l’Antarctique sur la voie d’un effondrement potentiel.

L’eau froide près des pôles Nord et Sud coule normalement au fond de l’océan et est transportée partout dans le monde par les courants, mais ce processus de « renversement » devrait ralentir de 40 % au cours des 30 prochaines années.

Cela isolerait la couche d’eau la plus profonde et la plus froide au fond des océans du monde, réduisant considérablement leur effet de refroidissement et exposant le monde au plein impact de l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre.

Pour les Néo-Zélandais, l’impact sera encore plus marqué par les changements que nous observons déjà : des tempêtes de plus en plus puissantes, une mer plus haute et davantage d’inondations.

Les climatologues néo-zélandais affirment que la priorité absolue – outre les recherches plus indispensables en Antarctique et dans l’océan Austral – est de s’éloigner de toute urgence des combustibles fossiles, en particulier de nouveaux forages pétroliers et gaziers, pour sauver la planète tant que nous le pouvons encore.

Lisez l’histoire complète du journaliste scientifique du Herald Jamie Morton ci-dessous