Avant d’être exécuté par asphyxie à l’azote, ce jeudi (25/1), le prisonnier Kenneth Smith a déclaré que l’Alabama, aux États-Unis, avait fait “faire un pas en arrière” à l’humanité. Condamné à la peine de mort pour le meurtre d’une femme sur ordre d’un pasteur, Smith est devenu la première personne à être exécutée par asphyxie à l’azote aux États-Unis. La méthode est autorisée en Alabama depuis 2018, mais n’a jamais été utilisée.
Le dernier repas de Kenneth était le matin. Il mangeait du steak, des frites et des œufs et s’était vu interdire de manger d’autres aliments solides à partir de 10 heures du matin (13 heures à Brasilia).
Les agents pénitentiaires ont placé un masque sur le visage de Smith afin qu’il puisse inhaler de l’azote, ce qui a entraîné la mort par manque d’oxygène. Le prisonnier a tenté de résister, retenant sa respiration aussi longtemps qu’il le pouvait, mais il a perdu connaissance et est décédé quelques minutes plus tard. Le prisonnier a été déclaré mort à 20h25 (23h25, heure de Brasilia), 29 minutes après le début de l’exécution.
“Justice a été rendue. Ce soir, Kenneth Smith a été exécuté pour les atrocités qu’il a commises il y a 35 ans”, a déclaré le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall, estimant que l’État “avait fait quelque chose d’historique”.
Kenneth Smith a été reconnu coupable en 1989 du meurtre de la femme d’un pasteur, qui a été poignardée et battue dans le cadre d’un crime commis d’une valeur de 1 000 $. Le prisonnier est l’un des seuls prisonniers de l’histoire des États-Unis à avoir été condamné à mort plus d’une fois.
En novembre 2022, l’exécution de Smith par injection létale a finalement été annulée après que les responsables de la prison n’aient pas pu placer une ligne intraveineuse dans ses veines, ce qui en fait la troisième tentative d’injection létale infructueuse en Alabama.
Dans un communiqué, l’Union européenne a critiqué l’exécution de Smith selon une méthode qui “selon d’éminents experts constitue une peine particulièrement cruelle et inhabituelle” et a souligné sa ferme opposition à la peine de mort “à tout moment et en toutes circonstances”.
Le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme (HCDH) s’est dit “alarmé” par la procédure utilisant une méthode ” naissante et non éprouvée “. “Cela pourrait constituer de la torture et d’autres traitements cruels ou dégradants au regard du droit international”, a prévenu la porte-parole Ravina Shamdasani.
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