La NASA a photographié le pôle sud de la lune avec des détails époustouflants alors que les scientifiques en apprennent le plus possible sur la région d’ombre avant que la mission Artemis 3 n’y emmène des astronautes dans un avenir proche.
Les images sont collectées par une caméra optique très sensible exploitée par la NASA appelée ShadowCam. L’instrument a été transporté autour de la lune par le vaisseau spatial Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), également connu sous le nom de Danuri, qui a été construit par le Korea Aerospace Research Institute (KARI). Le véhicule, transportant également cinq instruments scientifiques coréens, a été lancé en août 2022 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 et est entré en orbite lunaire en décembre suivant lorsque ShadowCam a commencé à imager la lune.
ShadowCam est idéal pour l’imagerie haute résolution des zones de la Lune qui ne reçoivent pas la lumière directe du soleil car il est plus sensible à la lumière que les autres caméras lunaires. En prenant des images de la région polaire sud très ombragée de la Lune, ShadowCam jette les bases d’Artemis 3 et des futures missions robotiques.
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L’une des caractéristiques que les caméras ont pu capturer plus en détail que jamais auparavant sont les murs et le sol du cratère Shackleton, situé près du pôle sud de la lune.
ShadowCam scrute le cratère escarpé de 13 miles (21 kilomètres) de large et 2,6 miles (4,2 kilomètres) de profondeur pour voir le chemin créé lorsqu’un rocher a glissé sur ses pentes. De telles observations peuvent aider à déterminer les caractéristiques de la roche dans la région ainsi que la forme et la vitesse des roches qui composent le col.
Même avec les excellentes capacités d’imagerie de ShadowCam, l’instrument a encore besoin d’aide pour examiner certains des cratères sombres de la Lune. Une source qu’il peut utiliser est la «lumière de la terre» réfléchie par la lune de notre planète.
Bien que la lumière du soleil qui brille sur la Lune soit encore dix fois plus brillante que l’illumination fournie par la luminosité de la Terre, la lumière de la Terre aide toujours la caméra à tester la sensibilité de ShadowCam dans la région équatoriale de la Lune.
Earthshine permet aux scientifiques d’imager l’intérieur du cratère Bruce qui est situé sur l’équateur de la Lune. ShadowCam peut voir un flux lumineux se former à partir du sol et glisser le long de la paroi du cratère.
Le pic central du cratère d’Aristarchus a également été capturé par ShadowCam en utilisant Earthshine comme source de lumière secondaire.
Il existe un autre type d’éclairage secondaire que ShadowCam peut exploiter pour imager les zones de la Lune dépourvues de lumière directe du soleil. Il s’appuie sur la lumière que le Soleil réfléchit à partir des caractéristiques géologiques de la Lune telles que les chaînes de montagnes et les parois des cratères polaires qui s’élèvent au-dessus de la surface de la Lune.
La caméra a utilisé cette technique pour imager le bord du cratère Marvin, à environ 26 kilomètres du pôle sud de la lune. Il montre également une zone plus large autour du cratère de 2,85 milles (4,6 kilomètres) de large, qui est partiellement éclairé par la lumière directe du soleil. Le contraste entre les deux régions montre la sensibilité de la ShadowCam.
L’image ShadowCam suit le vol réussi d’Artemis 1 au cours duquel la NASA a testé l’équipement qui transporterait les astronautes sur la lune, y compris la fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau spatial Orion.
Le prochain test majeur du cadre Artemis sera la mission Artemis 2 qui verra le vaisseau spatial Orion transporter son premier équipage dans l’espace. Les astronautes nommés dans l’équipage d’Artemis 2 sont : le commandant Reed Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de la mission 1 Christina Hammock Koch et le spécialiste de la mission 2 Jeremy Hansen. L’équipage effectuera un voyage d’essai de 10 jours sur le bord lunaire, mais n’atterrira pas sur la surface lunaire.
Lorsque les astronautes d’Artemis 3 explorent enfin le pôle sud de la lune, y compris la première femme et la première personne de couleur à poser le pied sur la surface lunaire, ShadowCam ne pourra pas les imager s’ils sont en plein soleil, comme indiqué sur la photo . Les caméras pourraient être capables de capturer des astronautes marchant à la surface pendant une nuit lunaire alors que seule la lumière de la Terre les éclaire.
Artemis 2 devrait être lancé fin 2024, si tout se passe comme prévu. Artemis 3 suivra ensuite en 2025, sur la base de la chronologie actuelle.
2023-05-06 01:45:58
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