La géologie et la structure de la planète Mars restent largement méconnues, mais de nouvelles découvertes majeures ont été faites grâce à un tremblement de terre survenu en mai 2022. Le sismomètre de la mission Insight a enregistré le plus fort séisme jamais observé sur la planète rouge, avec une magnitude de 4,6 sur l’échelle de Richter. Ce tremblement de terre a permis aux scientifiques d’obtenir des informations inédites sur la structure et la géologie interne de Mars. Les ondes sismiques ont parcouru la totalité du sol et ont effectué environ 3 fois le tour de la planète avant de se dissiper, permettant d’obtenir des données sismiques complètes pour l’ensemble de la planète.
Avant ce séisme, l’étude géologique de Mars s’effectuait via des impacts de météorites, ce qui fournissait des données sismiques précises mais de façon régionale seulement. En mesurant la vitesse de propagation des ondes du séisme de mai 2022, les scientifiques ont pu obtenir une vision globale de la planète et un aperçu de sa structure interne. Ils ont ainsi découvert que la croûte martienne possédait une épaisseur de 42 à 56km en moyenne, avec de fortes différences entre les régions de la planète. Les géologues ont également pu révéler que l’hémisphère Nord de Mars possède une croûte plus fine que dans sa partie Sud, mettant fin à une discussion scientifique de longue date sur l’origine et la structure de la croûte martienne.
Ces nouvelles découvertes ont des implications importantes pour la façon dont la planète génère sa chaleur ainsi que sur son histoire thermique. Les données ont révélé que la principale source de chaleur produite par la planète rouge est la désintégration d’éléments radioactifs composant ses roches, comme le thorium, l’uranium et le potassium. Une grande partie de ces sources de chaleur se trouve enfouie dans la croûte martienne, expliquant pourquoi il existe des régions sous la surface où l’activité volcanique est encore active aujourd’hui.
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