Découverte funéraire de l’âge du cuivre : c’était une femme, pas un homme

Objets de luxe exotiques tels que défenses d’éléphants d’Afrique, perles d’ambre du nord, cristaux de roche, silex et coquilles d’œufs d’autruche : l’ensemble des trésors découverts par des archéologues espagnols en 2008 dans un site funéraire de l’âge du cuivre (vers 3200-2200 av. L’Espagne, à Valencina Séville, pensait, était exceptionnelle. En raison de la richesse et de la nature du mobilier funéraire, le squelette qui y est enterré a d’abord été identifié comme masculin.

Aujourd’hui, 15 ans plus tard, d’autres recherches ont créé une surprise : grâce à l’analyse de l’émail dentaire, une nouvelle méthode scientifique de détermination du sexe, une équipe de recherche conjointe de l’Université de Séville, de l’Académie autrichienne des sciences (ÖAW), de l’Université de Vienne et l’Université médicale de Vienne a pu prouver que la personne est une personne biologiquement féminine. Les résultats de l’étude viennent d’être publiés dans la revue Nature Scientific Reports.

L’analyse de l’émail montre le sexe

En raison des conditions climatiques, les analyses d’ADN dans la région méditerranéenne sont souvent difficiles et les ossements préhistoriques sont souvent mal conservés dans les sites funéraires espagnols en raison des températures élevées et de l’air sec, explique Katharina Rebay-Salisbury de l’Institut archéologique autrichien de l’Académie autrichienne. of Sciences (ÖAW) et l’université de Vienne.

L’analyse de l’émail des dents mise au point par des experts de l’archéologie, de la chimie et de la médecine légale a donc été utilisée : “Notre méthode est basée sur l’analyse de peptides spécifiques au sexe, c’est-à-dire des molécules composées d’acides aminés, qui sont produites en différentes quantités dans l’émail des hommes et femmes par les différentes isoformes de la forme de la protéine amélogénine », explique Katharina Rebay-Salisbury.

Stéréotypes de genre en archéologie

En tout cas, la quantité et la qualité des artefacts utilisés comme objets funéraires – dont un poignard particulièrement fin avec une lame en cristal de roche et un manche en ivoire orné de 90 perles de nacre ajourées en forme de disque – indiquent que cette femme était une figure sociale de premier plan. Par exemple, elle aurait pu vivre comme marchande d’ivoire ou prêtresse et a donc été enterrée en conséquence, selon l’archéologue.

La découverte raconte non seulement leur vie possible, mais aussi comment les idées du présent façonnent l’interprétation du passé : « Les images dominent souvent, selon lesquelles, à la première époque de l’histoire humaine, tous les postes de direction étaient occupés par des hommes. Cette découverte jette beaucoup de nos stéréotypes de genre par-dessus bord », déclare Rebay-Salisbury.

Pour les chercheurs, cette étude anticipe également les changements que les méthodes scientifiques nouvellement développées pourraient apporter à l’archéologie préhistorique et à l’étude du développement social humain.