Découverte d’un fossile de Natovenator polydontus, un prédateur plongeur à col ondulé

BATEUR DE PLUIE – Les scientifiques ont récemment découvert fossiles de dinosaures les premiers mangeurs de viande non-oiseaux au corps élancé (théropodes) à ressembler aux oiseaux plongeurs d’aujourd’hui. Les chercheurs ont nommé ce nouveau genre et cette nouvelle espèce Natovenator polydontus, dinosaure avec un cou ondulé.

Natovenator polydontus vient des mots latins signifiant “nager” (nato) et “chasseur” (venator), tandis que l’espèce polydontus signifie “beaucoup de dents” en grec. Avec des dents « incroyablement nombreuses » et « denses » dans les mâchoires, ce dinosaure plongeur était un redoutable prédateur aquatique.

Le nombre et la forme de ses dents indiquent qu’il chassait des poissons ou des insectes. On pense que les dinosaures au cou ondulé et au corps élancé comme les oiseaux plongeurs modernes se trouvaient dans les profondeurs de la mer du Crétacé il y a environ 71 à 72 millions d’années.

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Le squelette trouvé était dans un état extraordinaire avec un crâne presque complet. Les fossiles ont été extraits de la formation de Baruungoyot (également orthographié Barun Goyot), un emplacement dans le sud du désert de Gobi en Mongolie qui date de la période du Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années).

De son vivant, le dinosaure avait la taille d’un canard colvert. Les chercheurs ont noté que son cou en forme de cygne, ses membres antérieurs à nageoires et ses proportions d’orteils étaient similaires à ceux du genre théropode mongol Halszkaraptor, qui aurait vécu dans l’eau.

“Le Natovenator est une découverte précieuse pour éveiller la diversité des positions écologiques des dinosaures”, a déclaré Yuong-Nam Lee, professeur de paléontologie des vertébrés à l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université nationale de Séoul en Corée du Sud. .

Natovenator polydontus utilisait probablement ses membres antérieurs courts et aplatis pour ramer dans l’eau. L’un des indices les plus convaincants sur ses habitudes aquatiques est sa cage thoracique.

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Chez les théropodes terrestres, la côte dorsale s’étend des vertèbres en un arc essentiellement horizontal. Mais chez Natovenator polydontus, ces côtes se courbent vers l’arrière vers la queue.

“Trouver un dinosaure semi-aquatique signifie que la diversité écologique des dinosaures était extrêmement élevée, et cela pourrait changer nos idées préconçues sur les modes de vie des dinosaures. Plus de 30 lignées différentes de tétrapodes ont indépendamment envahi les écosystèmes aquatiques », a déclaré Lee.

(wib)