Découverte du mécanisme biologique à l’origine de la perte auditive causée par des bruits forts | Science

Écouter de la musique à plein volume avec des écouteurs peut affecter votre santé auditive. Faites-le également lors d’un concert ou dans une discothèque, ou affichez-le sur scène, où le bruit dépasse les 100 décibels. En général, toute exposition prolongée à plus de 80 décibels est considérée comme nocive pour l’audition, et d’ailleurs la communauté scientifique recommande d’utiliser des bouchons d’oreilles dans les environnements les plus bruyants pour éviter des dommages permanents. Car une fois les cellules endommagées, il n’y a plus rien à faire pour les régénérer. Mais maintenant, un groupe de chercheurs de l’Université de Pittsburgh a découvert le mécanisme biologique de la perte auditive causée par des bruits forts, ce qui ouvre la porte à la recherche d’un moyen de la prévenir.

“Malgré l’impact de cette maladie sur la société, les stratégies de traitement qui protègent et restaurent l’audition sont aujourd’hui rares et insuffisantes”, reconnaît Thanos Tzounopoulos, directeur du Pittsburgh Hearing Research Center et auteur de l’étude que SE publié ce lundi dans le magazine PNAS. L’expérience, réalisée sur des souris, étudie la corrélation entre la perte auditive et la présence de zinc dans l’oreille interne, un minéral essentiel au bon fonctionnement cellulaire et à l’audition.

« C’est un élément essentiel dont nous avons tous besoin pour survivre. 90 % du zinc présent dans l’organisme est lié aux protéines et les aide à faire leur travail. C’est important pour la communication entre les différents neurones et cellules », explique Tzounopoulos. « Cependant, les 10 % restants, appelés zinc labile, sont à l’état libre et jouent un rôle crucial dans la signalisation cellulaire. « La littérature scientifique nous apprend que lorsque le signal du zinc est dérégulé ou affecté négativement, il peut provoquer la mort cellulaire, en plus de jouer un rôle dans la dégénérescence du nerf optique », ajoute-t-il.

Pour étudier le rôle de la signalisation du zinc en réponse à un traumatisme, l’équipe de Tzounopoulos a exposé des souris non anesthésiées à un bruit de 100 décibels, équivalent par exemple au bruit d’une tondeuse ou d’une boîte de nuit, pendant deux heures. Des mesures effectuées après deux semaines ont confirmé que les souris avaient subi des lésions cochléaires et un changement du seuil auditif. Par la suite, ils ont évalué les niveaux et l’emplacement du zinc dans la cochlée de ces souris, par rapport à d’autres qui avaient été exposées au même niveau de bruit un jour auparavant.

Si chez les premières souris on a observé que le zinc labile se trouvait principalement dans les cellules externes, chez les souris qui venaient d’être exposées à un traumatisme, il se trouvait dans la partie interne de la cochlée. “Ces résultats démontrent que l’exposition à des sons forts provoque une libération massive de zinc dans l’espace intracellulaire qui interrompt la communication normale entre les cellules et provoque une détérioration”, détaille Brandon Bizup, co-auteur de l’étude, qui reconnaît que même si le lien entre les deux facteurs Il est clair qu’ils ne savent toujours pas quels sont les facteurs à l’origine de ce changement.

Après avoir corroboré le mécanisme biologique à l’origine de la perte auditive, l’équipe de l’Université de Pittsburgh a commencé à travailler sur un appareil capable de la prévenir. Des expériences ont montré qu’un autre groupe de souris, traité avec un gel qui retient l’excès de zinc libéré dans le conduit auditif après une exposition au bruit, était moins sujet à la perte auditive et était protégé des dommages induits. « La partie active du médicament est un chélateur, capable d’extraire les métaux toxiques du corps. «Nous avons dissous ce chélateur dans un gel que nous avons appliqué chirurgicalement sur les souris directement dans le conduit auditif», explique Tzounopoulos. Des injections ont également été réalisées dans l’abdomen des souris. Le gel agit comme une éponge, capable de piéger l’excès de zinc et de limiter les traumatismes.

Luis Lassaletta, président de la commission d’otologie de la Société espagnole d’oto-rhino-laryngologie, estime que les conclusions tirées par les auteurs sur le mécanisme biologique à l’origine des traumatismes induits par le bruit sont solides et inédites. Cependant, il souligne certaines lacunes de l’étude. « Tout d’abord, de même que le rôle du zinc comme cause de la perte auditive semble bien démontré, la possibilité de protéger la perte et d’inverser les effets n’est pas aussi bien démontrée », souligne-t-il. « D’un autre côté, d’autres mécanismes ont été établis pour expliquer la perte auditive associée au bruit, comme l’inflammation, le stress oxydatif et l’apoptose cellulaire. »

“C’est sans aucun doute une découverte qui peut changer notre rapport à ce type de maladie”, reconnaît l’ORL Eduardo Raboso, chef de service à l’hôpital La Princesa de Madrid, qui n’a pas participé à l’étude. « Le zinc est un minéral qui a une fonction marginale mais vitale dans notre organisme. Et s’il est mal manipulé et laisse les vésicules là où elles devraient être, les dommages peuvent être permanents. L’expert reste néanmoins sceptique quant au fait que l’expérience sur la souris puisse déboucher sur une option thérapeutique pour l’homme.

Les auteurs eux-mêmes se montrent prudents quant aux phases suivantes de leurs recherches. “Avant de pouvoir appliquer le médicament aux humains, nous devons mener une série d’expériences supplémentaires pour garantir la sécurité du médicament, notamment des études toxicologiques et la détermination du dosage précis”, explique Bizup. Le scientifique rappelle que l’application chirurgicale des chélateurs du zinc a déjà un précédent, comme l’utilisation de stéroïdes pour la perte auditive soudaine. L’objectif à long terme est de développer deux types de médicaments. Une pilule préventive, sous forme de pilule, à prendre avant de se rendre à un événement particulièrement bruyant, comme un concert ou un match de football. L’autre réactif, par traitement chirurgical, en cas d’exposition involontaire.

C’est pour cette raison que les chercheurs rappellent que le meilleur remède reste la prévention. « La prise de conscience des dommages que le bruit peut causer sur l’audition est cruciale, notamment lors d’événements quotidiens qui dépassent facilement les 100 décibels. Le port de protections auditives est essentiel pour protéger vos oreilles, quelles que soient les autres mesures qui pourraient intervenir ultérieurement », insiste Tzounopoulos. « La perte auditive est le trouble sensoriel le plus courant, affectant un pourcentage important de la population, ce qui souligne l’importance de protéger nos oreilles des niveaux sonores nocifs au quotidien. »

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