« Déconcertant » : la Chine envoie un « monstre » en mer de Chine méridionale

La Chine dit avoir envoyé ses « monstres » pour intimider le Vietnam et l’Indonésie afin qu’ils reculent sur un projet gazier commun en mer de Chine méridionale. Mais au moins un monstre semble réticent à sortir de sous le lit.

L’énorme patrouilleur de 12 000 tonnes de la Garde côtière chinoise CCG 5901 attire l’attention depuis sa première apparition dans la zone contestée à la fin du mois dernier.

C’est le but.

L’Indonésie et le Vietnam ont négocié leurs différends frontaliers pour permettre un nouveau projet conjoint de production de gaz. Cela n’a pris que 12 ans, mais les voisins d’Asie du Sud-Est ont entrepris le processus pour mettre fin à l’impasse et éviter d’en venir aux mains.

“Donc, cette évolution aurait pu paraître plutôt déconcertante pour Pékin, qui a compté sur les divisions et les fissures intra-Asean pour empêcher l’émergence d’un front uni”, explique Colin Koh, analyste international basé à Singapour.

Mais les États-Unis tiennent également à être perçus comme soutenant un tel exemple d’arbitrage international.

Le porte-avions à propulsion nucléaire USS Nimitz et son groupement tactique de destroyers d’escorte sont entrés en mer de Chine méridionale la semaine dernière. La marine américaine dit mener des “opérations de routine dans l’Indo-Pacifique”.

Les médias contrôlés par le Parti communiste chinois (PCC) n’ont pas tardé à sauter sur l’événement. Les Temps mondiaux a déclaré le 15 janvier que le deuxième porte-avions de la marine de l’Armée populaire de libération, le Shandong de 50 000 tonnes, avait organisé des « exercices de confrontation » alors que le porte-avions américain pénétrait dans la mer de Chine méridionale.

Le problème est que les images satellite disponibles dans le commerce semblent montrer le transporteur au port au moment où cette impasse était censée se produire.

Navires, mensonges et photographies satellites

“Plusieurs types différents de navires de guerre et des dizaines d’avions de combat, le groupe de porte-avions du Shandong a mené des exercices de confrontation réalistes axés sur le combat dans la mer de Chine méridionale”, a déclaré samedi la marine de l’APL dans un communiqué.

Le rapport soulignait que cela s’était produit “à un moment où un groupe aéronaval américain était entré dans la région”.

L’USS Nimitz a traversé les Philippines et atteint la mer de Chine méridionale le 12 janvier.

Le PLAN Shandong a été photographié retournant au port le 30 décembre après avoir été en mer pendant plusieurs semaines d’exercices d’entraînement.

S’il a pris la mer, il aurait fallu une excursion rapide près des côtes chinoises pour qu’il soit revenu à temps pour le prochain passage du satellite le 8 janvier et à nouveau le 15 janvier.

Mais la Chine tient à promouvoir sa fierté de son premier porte-avions construit à la maison. Le Shandong est une version rétro-conçue du PLAN Liaoning – un porte-avions de l’ère soviétique acheté à l’Ukraine comme hôtel flottant à la fin des années 1990. Il a plutôt été rénové en un navire de guerre entièrement fonctionnel.

Le Shandong est propulsé par des moteurs conventionnels et utilise une rampe de ski pour aider à faire décoller ses chasseurs d’attaque J-15. Il a été mis en service en décembre 2019 et a depuis surpris les analystes par sa rapide réalisation du statut opérationnel.

Le quotidien chinois a cité l’observateur des affaires militaires Wu Peixi qui a déclaré que le Shandong et ses escortes étaient “devenus prêts pour des opérations à longue distance et à grande échelle”.

« Nous pouvons voir que le groupement tactique du Shandong a beaucoup d’expérience et de savoir-faire sur les manœuvres complexes. Et je suis sûr que les groupes de porte-avions chinois navigueront plus loin bientôt pour faire leur formation.

Pendant ce temps, le plus grand navire chinois supposément civil (équipé et commandé par le PLAN) navigue dans les eaux entre l’Indonésie et le Vietnam.

Le “monstre” déchaîné

Le cotre de patrouille de classe Zhaotou ne semble pas avoir de nom au-delà de sa désignation officielle – CCG 5901. Mais il fait partie d’une série de ce type à entrer dans le service des garde-côtes chinois depuis 2015.

Les analystes maritimes internationaux ont surnommé les navires « monstres » en raison de leur taille excessive pour un navire de police.

Le drakkar de 165 m est également exceptionnellement lourdement armé. Il dispose de canons à tir rapide de 76 mm, de deux canons de 30 mm, de deux mitrailleuses, d’une aire d’atterrissage et d’un hangar capables de faire fonctionner les plus gros hélicoptères de la marine. Il transporte également un détachement de policiers armés et deux véhicules aériens sans équipage (UAV).

Mais la taille est son arme principale.

“Contrairement aux combats navals de surface réels, lors de rencontres hostiles entre garde-côtes, la taille du navire joue un rôle important, en particulier dans la mer de Chine méridionale, qui a connu de nombreux cas de” concours de bélier “avec deux navires se livrant souvent à des jeux de poulet. essayant d’effrayer l’autre navire », a écrit l’analyste de l’Institut international d’études stratégiques (IISS) Franz-Stefan Gady en 2017.

L’Indonésie craint que ce soit le but de sa présence au large des îles Natuna.

“Le navire chinois n’a mené aucune activité suspecte”, a déclaré le chef de la marine indonésienne Laksamana Muhammad Ali. “Cependant, nous devons le surveiller comme il l’a été dans la zone économique exclusive de l’Indonésie [EEZ] pour quelques temps.”

CCG 5901 est suivi dans la région du champ gazier Tuna Bloc depuis le 30 décembre. Plus tôt ce mois-ci, le Vietnam et l’Indonésie ont conclu un accord de production conjointe de 4 milliards de dollars pour le site.

“[This is] certainement un signe de l’affirmation croissante de la Chine, qui doit également être considérée dans le contexte intérieur plus large du sentiment d’insécurité croissant des dirigeants chinois », a déclaré Koh au Post du matin de la Chine du Sud.

L’Indonésie contrainte de prendre parti

Alors que le champ gazier de Tuna Bloc occupe un chevauchement entre les ZEE de l’Indonésie et du Vietnam, il se situe également au bord de la «ligne des neuf tirets» arbitrairement déclarée par Pékin qui embrasse toute la mer de Chine méridionale jusqu’aux côtes des pays voisins.

La tension monte dans la région depuis 2015.

Lors de l’incident le plus récent, en septembre, un patrouilleur des garde-côtes chinois est entré dans les eaux indonésiennes autour des îles Natuna et aurait intimidé des pêcheurs indonésiens. Malgré le tollé général, Jakarta n’a pas fait de protestation diplomatique officielle auprès de Pékin.

“(Ces) manœuvres ne sont certainement pas conformes à l’esprit d’anti-hégémonie et à l’usage non arbitraire de la force souligné par Xi”, affirme l’analyste indonésien des affaires internationales Muhammad Zulfikar Rakhmat.

“Même si la revendication de la Chine sur une partie des eaux connues sous le nom de mer de Natuna du Nord n’a pas de base juridique solide en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, l’Indonésie doit toujours être vigilante contre les tentatives de faire respecter de telles revendications.”

L’écart entre les paroles du président Xi et les actions de Pékin signifie que l’Indonésie doit prendre des mesures pour renforcer sa position, ajoute Rakhmat. Il s’agit d’utiliser sa position de président du dialogue de l’ASEAN pour promouvoir la coopération régionale, ainsi que de renforcer « sa visibilité en renforçant la collaboration avec les forces des pays amis ».

Mais cela a un inconvénient, ajoute-t-il.

“Les tensions croissantes dans la région Asie-Pacifique devraient se poursuivre dans les mois à venir, les pays occidentaux essayant de s’impliquer dans le différend sur la mer de Chine méridionale pour dissuader l’affirmation chinoise.

“Les pays de la région, y compris l’Indonésie, devront se préparer à faire face à cette double menace de l’armée chinoise de plus en plus puissante et à la probabilité qu’elle soit entraînée dans des tensions potentielles – ou pire, des incidents en mer imprévus – entre la Chine et les États-Unis et ses alliés ».