Déclarations liminaires dans une affaire pénale contre la société de Trump prévues pour lundi

NEW YORK, 31 octobre (Reuters) – Des déclarations liminaires sont prévues pour lundi dans l’affaire pénale accusant la société immobilière de l’ancien président Donald Trump d’une fraude fiscale de 15 ans.

L’affaire fait partie des problèmes juridiques croissants auxquels est confronté Trump, un républicain de 76 ans, alors qu’il envisage une autre candidature à la présidence après avoir perdu en 2020.

L’organisation Trump est accusée d’avoir fraudé les autorités fiscales entre au moins 2005 et 2021 en offrant des avantages “hors livres” aux dirigeants de l’entreprise et en versant des primes en tant que rémunération des non-employés.

Si elle est reconnue coupable, la société – qui exploite des hôtels, des terrains de golf et d’autres biens immobiliers dans le monde – pourrait faire face à des amendes allant jusqu’à 1,6 million de dollars. Cela pourrait également compliquer davantage la capacité de la société immobilière à faire des affaires.

Trump lui-même n’a pas été inculpé dans cette affaire.

Un panel de 12 jurés et six suppléants ont été choisis la semaine dernière pour l’affaire, qui sera entendue devant le tribunal de l’État de New York à Manhattan.

Le procès devrait durer plus d’un mois. Un verdict unanime est requis pour une condamnation pour chaque chef d’accusation de fraude fiscale, de complot en vue de frauder et de falsification de documents commerciaux.

Allen Weisselberg, directeur financier de longue date de l’organisation Trump, a accepté de témoigner en tant que témoin à charge au procès dans le cadre d’un plaidoyer accord qu’il écope d’une peine de cinq mois de prison.

Weisselberg, qui a été inculpé avec l’entreprise l’année dernière, a admis en août avoir comploté avec l’organisation Trump et d’autres pour ne pas déclarer ou déclarer de manière erronée des montants substantiels de ses revenus et de ceux d’autres employés.

Weisselberg a lui-même évité des impôts sur 1,76 million de dollars de revenus personnels grâce à des avantages de luxe, tels que le loyer d’un appartement à Manhattan.

Un procureur a déclaré la semaine dernière à des jurés potentiels que Weisselberg travaillait pour les accusés et pourrait être “réticent” à répondre aux questions.

Weisselberg a démissionné de son poste de directeur financier lorsqu’il a été inculpé, mais est resté sur la liste de paie en tant que conseiller principal. Après son plaidoyer de culpabilité, il a pris un congé payé, a déclaré une source à Reuters.

Le jour où il a plaidé coupable, l’organisation Trump a qualifié Weisselberg d ‘”homme bon et honorable” qui avait été harcelé par les forces de l’ordre dans une “quête à motivation politique” pour obtenir Trump.

Mais lors d’une audience préliminaire ce mois-ci, un avocat de la Trump Organization a accusé Weisselberg de mentir, une indication de l’impasse dans laquelle se trouve l’entreprise.

Le juge Juan Merchan, le juge chargé de l’affaire, a rejeté l’argument selon lequel l’organisation Trump était ciblée pour des poursuites sélectives.

Deux des principaux procureurs de l’affaire ont démissionné en février, l’un d’entre eux affirmant que des accusations de crime contre Trump étaient justifiées, mais que le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a fait part de ses doutes. Bragg, un démocrate, a déclaré que l’enquête était en cours.

L’affaire est distincte d’une poursuite civile de 250 millions de dollars intentée par le procureur général de New York contre Trump, trois de ses enfants adultes et sa société en septembre, les accusant de mentir aux banques et aux assureurs en surévaluant ses actifs immobiliers et la valeur nette de Trump.

Pendant que cette affaire est en cours, le procureur général cherche à nommer un contrôleur pour superviser les pratiques financières de l’entreprise, une décision que l’entreprise conteste.

Trump fait également face à une enquête criminelle fédérale sur le retrait de documents gouvernementaux de la Maison Blanche lorsqu’il a quitté ses fonctions l’année dernière.

Reportage de Karen Freifeld et Luc Cohen à New York; Montage par Noeleen Walder et Alistair Bell

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