Le premier receveur d’une greffe de rein de porc modifié est décédé samedi 11 mai, environ deux mois après l’opération. Les membres de la famille de Richard « Rick » Slayman, 62 ans, et le Massachusetts General Hospital, où l’intervention a été pratiquée, n’ont pas établi de lien entre l’opération de transplantation et son décès.
“Nous n’avons aucune indication que cela (la mort de Slayman) soit le résultat de sa récente greffe”, a déclaré l’hôpital dans son communiqué. Sa famille a également remercié les médecins pour leur travail et a déclaré : « Leurs énormes efforts pour mener à bien la xénotransplantation ont donné à notre famille sept semaines supplémentaires avec Rick… »
Nous expliquons en quoi consiste la procédure, ses promesses et les complications qui y sont associées.
Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, « la xénotransplantation est toute procédure qui implique la transplantation, l’implantation ou la perfusion chez un receveur humain soit (a) de cellules, tissus ou organes vivants provenant d’une source animale non humaine, soit (b ) les fluides corporels humains, les cellules, les tissus ou les organes qui ont eu un contact ex vivo avec des cellules, des tissus ou des organes d’animaux non humains vivants.
Il s’agit essentiellement de l’utilisation de cellules et d’organes animaux pour guérir les humains. La xénotransplantation impliquant le cœur a été tentée pour la première fois chez l’homme dans les années 1980. La nécessité d’une telle procédure s’est fait sentir en raison de l’écart important entre le nombre de transplantations nécessaires aux patients et la disponibilité des organes des donneurs.
Le site Web du département de chirurgie de l’Université de Columbia fait également état de troubles neurodégénératifs et de diabète traités à l’aide de cellules et de tissus animaux.
Comment se déroule la xénotransplantation ?
En 2023, le Dr Robert Montgomery, directeur du Transplant Institute de Langone de l’Université de New York, dit Presse associée que coudre un rein de porc dans un corps donné n’est pas très différent d’une greffe ordinaire, et que « les médicaments immunosuppresseurs post-opératoires sont également standard ».
Mais il existe plusieurs étapes supplémentaires cruciales. D’une part, l’organe animal sélectionné doit subir des modifications génétiques, afin que le corps humain ne le rejette pas.
Un rapport de la Harvard Medical School, dont les médecins ont participé à l’opération de Slayman, indique que 69 modifications génomiques ont été apportées au rein de porc dans son cas. La technologie d’édition génétique CRISPR-Cas9 a été utilisée pour « supprimer certains gènes porcins qui produisent des sucres avec des anticorps auxquels notre système immunitaire réagit » et « ajouter certains gènes humains pour améliorer la compatibilité des reins avec les humains ».
Même après l’opération, une surveillance constante doit être effectuée pour vérifier la réponse du corps à l’organe.
Pourquoi les porcs sont-ils souvent utilisés pour la xénotransplantation ?
Les valvules cardiaques de porc sont utilisées depuis plus de 50 ans pour remplacer les valvules endommagées chez l’homme. Les paramètres anatomiques et physiologiques du porc sont similaires à ceux de l’homme, et l’élevage de porcs dans les fermes est répandu et rentable.
En outre, de nombreuses variétés de races porcines sont élevées, ce qui permet d’adapter la taille des organes prélevés aux besoins spécifiques du receveur humain.
En janvier 2022, la première xénotransplantation d’un cœur de porc génétiquement modifié a été réalisée. Cependant, le patient est décédé au bout de deux mois en raison de divers facteurs, notamment la présence d’un virus latent dans le cœur du porc, qui pourrait avoir contribué au dysfonctionnement de la greffe.
Quelles sont les complications de la xénotransplantation ?
Premièrement, il faut s’assurer que le corps ne rejette pas l’organe. Selon le site Web de NYU Langone, une méthode pour y parvenir consiste à intégrer le thymus du porc, responsable de « l’éducation » du système immunitaire, sous la couche externe du rein. Cela aide à éloigner toute réponse immunitaire nouvelle ou retardée.
La FDA note également des inquiétudes concernant l’infection potentielle des receveurs par « des agents infectieux reconnus et non reconnus et la possible transmission ultérieure à leurs contacts étroits et à la population humaine en général ».
Un autre problème de santé publique est la possibilité d’infections interspécifiques par des rétrovirus, « qui peuvent être latentes et conduire à la maladie des années après l’infection ».
