Dearica Hamby n’a pas choisi les Sparks. Le simple fait de parler à l’équipe au téléphone lorsque les As de Las Vegas ont clairement indiqué qu’ils avaient l’intention d’échanger le double All-Star a ému Hamby aux larmes.
Mais entendre l’émotion de la directrice générale des Sparks, Karen Bryant, à l’autre bout du fil, a fait savoir à Hamby que les Sparks la choisissaient avec joie.
“Je suis en quelque sorte tombée amoureuse de ça”, a déclaré Hamby mercredi dans ses premiers commentaires publics depuis qu’elle a rejoint les Sparks dans un échange qui a secoué la WNBA après que la future mère a publié une déclaration sur Instagram accusant les membres des Aces de discrimination.
Hamby est l’un des plus récents ajouts des Sparks alors que l’équipe refait sa liste sous Bryant et l’entraîneur de première année Curt Miller. La franchise a annoncé la signature des agents libres Lexie Brown et Stephanie Talbot mercredi, le premier jour de la période de signature des agents libres de la WNBA, tandis que les anciens agents libres des Sparks Brittney Sykes et Kristi Toliver ont rejoint les Washington Mystics.
La salve d’ouverture de mercredi de mouvements d’agent libre s’est ajoutée aux acquisitions commerciales précédentes des Sparks de Hamby et de la garde Jasmine Thomas, qui a joué pour la dernière fois pour Miller avec le Connecticut Sun.
Thomas retrouve une équipe d’entraîneurs familière, mais Hamby repartira à zéro avec seulement sa deuxième franchise WNBA de sa carrière professionnelle de neuf ans.
Après avoir remporté un championnat avec les As, Hamby a été échangé sans ménagement. Elle a écrit sur Instagram que les membres de l’organisation ont remis en question son engagement envers l’équipe, lui ont dit qu’elle « ne prenait pas [her offseason] s’entraîne sérieusement » malgré le travail avec l’équipe et les entraîneurs personnels tout au long de sa grossesse, et doutait de sa capacité à jouer cette saison après l’accouchement, ce qui a entraîné son échange.
Hamby a déclaré qu’elle s’entraînait toujours, mais qu’elle avait réduit le basket-ball à l’approche de sa date d’accouchement en mars. Elle a dit qu’elle “sera bientôt de retour sur le terrain” si les choses se passent comme prévu, mais donne la priorité à la santé de son futur fils. Elle a noté que sa tension artérielle “avait explosé” il y a plusieurs semaines.
L’attaquant de 6 pieds 3 pouces était sur le couverture de Slam Magazine l’année dernière avec sa fille Amaya, mettant en valeur la capacité de la deuxième joueuse de l’année à équilibrer le basket-ball et la maternité. En raison de son statut de l’une des mères les plus remarquables de la WNBA, Hamby a voulu faire la lumière sur son expérience à Las Vegas, même si c’était douloureux à partager.
“Si cela peut m’arriver, cela peut arriver à n’importe qui”, a déclaré Hamby. “Je suis convaincu que les personnes et les personnes qui ont dit ou fait ces choses seront tenues pour responsables.”
Hamby a refusé de dire si elle intenterait une action en justice, s’en remettant pour l’instant à la WNBA Players Assn., Qui a annoncé qu’elle enquêterait sur les allégations de Hamby le mois dernier. Hamby a déclaré que l’attaquante des Sparks Nneka Ogwumike, qui est la présidente du syndicat des joueurs, a été en contact avec elle.
L’attaquant des Sparks Nneka Ogwumike, à droite, tente de tirer alors que l’attaquant du Sun Alyssa Thomas défend lors d’un match le 11 août 2022.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
“Nneka m’a beaucoup soutenu depuis le tout début”, a déclaré Hamby, “et c’est aussi en quelque sorte un facteur contributif à la raison pour laquelle j’ai suivi l’échange.”
Les Sparks n’ont pas annoncé officiellement le retour d’Ogwumike dans la franchise mercredi, mais ont clairement indiqué que l’ancien joueur le plus utile et agent libre actuel jouera un rôle central dans la prochaine étape de l’organisation.
“C’est une humaine de classe mondiale et elle est très engagée envers les Sparks, elle en a été ouvertement publique”, a déclaré Bryant lors d’une conférence de presse virtuelle. “Elle est partenaire de Curt et moi depuis le premier jour où nous avons tous les deux touché le sol ici à Los Angeles et cela continue de se solidifier.”
Avec la franchise toujours ancrée par les performances constantes d’Ogwumike, Brown s’est hérissé à la mention d’une “reconstruction” pour les Sparks – même si l’équipe est embourbée dans sa pire séquence de deux saisons de l’histoire de la franchise, a refait son front office et son personnel d’entraîneurs, et est entré en agence libre avec le plus d’espace de plafond de toutes les équipes de la ligue.
“Je n’aime pas vraiment le mot” reconstruire “, a déclaré Brown, qui a signé de nouveau avec l’équipe pour un contrat pluriannuel après avoir réussi un record en carrière de 39,8% à trois points l’an dernier. «Je pense que vous vous préparez à avoir de faibles attentes et à ne pas réussir. Si vous voulez appeler cela une reconstruction, c’est bien, mais nous avons certainement des aspirations au championnat cette année.
L’ajout de Brown, Thomas et Talbot montre l’intention de Miller de remédier au récent manque de tir à trois points des Sparks autour de la présence régulière d’Ogwumike. Ogwumike a remporté son septième honneur All-Star l’an dernier tandis que l’équipe s’est classée dernière en pourcentage de trois points.
Thomas, qui a passé les sept dernières années avec Miller dans le Connecticut, se remet d’une déchirure du ligament croisé antérieur qui lui a coûté tous les matchs sauf cinq la saison dernière. En 2021, le garde de 5 pieds 9 pouces a tiré 40% à partir de trois points et a obtenu en moyenne quatre passes décisives par match.
Talbot est un tireur à trois points à 37,6% au cours de sa carrière de cinq ans dans la WNBA. L’Australien a disputé les deux saisons précédentes avec le Seattle Storm.
Les métiers qui ont amené Thomas et Hamby à Los Angeles sont également venus avec des atouts essentiels pour l’avenir : des choix de repêchage de premier tour en 2023 et 2024, respectivement. Les Sparks ont maintenant deux choix de première ronde dans la classe empilée de 2024 qui pourraient inclure des stars comme Paige Bueckers du Connecticut, Caitlin Clark de l’Iowa, Cameron Brink de Stanford et Angel Reese de l’État de Louisiane.
Il n’appelle pas cela une reconstruction, mais Miller a déclaré que les choix de repêchage étaient “nécessaires pour la construction à Los Angeles”
